從前有一個人，他有個誠實又守信用的牧羊人，為他幹了很多年。有一天放羊時，牧羊人聽到附近的森林裏傳來嘶嘶的聲音，但究竟是什麽聲音他也說不清楚。於是他順著發出聲音的方向走進了森林，想找到聲音的來源。走到那個地方時，他發現幹草和樹葉著火了，一條蛇盤卷在一棵樹上，發出嘶嘶的恐懼聲，它的四周被火苗包圍。
牧羊人站在那裏，隻見風猛烈朝那棵樹的方向吹動著火苗，很快那棵樹也將燃燒起來，心中奇怪可憐的蛇會怎樣逃跑。突然蛇叫起來：“噢！牧羊人，看在上帝份上把我救出火海吧！”
於是牧羊人把他的棍子伸過火苗，讓蛇纏繞在棍子上，爬到他手上，最後蛇從他手上爬到了手臂，盤繞在他的脖子上。牧羊人嚇得發抖，以為很快就要被咬死了，說道：“我是多麽不幸的人啊！我救你就是為了傷害我自己嗎？”但是蛇卻回答：“不要怕，帶我回家見我父親就行了，他是蛇王。”牧羊人聽了這話心裏非常害怕，於是說他不能走遠，不能丟下羊群不管。蛇回答說：“你不必害怕丟下羊群，不會有災難落在它們身上；快走吧。”
於是牧羊人帶著蛇穿過森林，不一會兒來到一座大門前，驚動了所有的蛇，它們一條一條地互相纏在一起。牧羊人驚呆了，站著一動不動，繞著他脖子上的蛇打了一下口哨，所有調皮的蛇就立即互相鬆開了。
“到了我父親的房子時，”蛇說，“他要獎賞你喜歡的任何東西——金銀、鑽石或者地球上最珍貴的東西；但這些東西你一樣都別要，你請求他教你學獸語。他可能遲遲不肯答應，但最後還是會同意的。”
不久他們來到蛇王的住處。蛇王看見自己的女兒死裏逃生，眼裏飽含喜悅的淚花。“這段時間你到哪裏去了？”他開口問道。她告訴父親自己被一場森林大火給圍住了，是牧羊人從火上救出了她，蛇王就轉過身麵向牧羊人說：“你救了我的孩子，想挑選什麽獎賞呢？”