從前有一個人，他有兩個兒子。他們長大後，大兒子約瑟就去了一個很遠很遠的國家謀生，想碰碰運氣，而小兒子呢，就留在家裏陪伴父親。可是約瑟這麽一去，好多年來都沒有音信。後來，父親年邁去世了，留下了一大筆財產。小兒子就想，現在隻剩下他一個人了，可以霸占父親的全部遺產咯！於是，他隨心所欲地揮霍著他父親的財產。
沒想到有一天，小兒子下樓時，看見一個陌生人走進他家大廳，東摸摸西看看的，就好像他是這房子的主人一樣。他非常吃驚。
那陌生人看見小兒子滿臉吃驚的表情，說：“你不記得我了嗎？”
“我從來沒見過你，怎麽可能記得你啊？”小兒子無禮地回答道。
“我是你的哥哥啊，”那個陌生人回答說，“我回家來了！我在外麵沒有掙到錢，回來的路上，我聽村裏的人說，父親已經死了。我真是不孝，都沒能見他最後一麵，有沒有賺到錢有什麽關係啊！”
“他半年前死的，”弟弟說，“閣樓裏有個老木箱子，是他留給你的。你自己去找吧，我沒空招呼你。”說著，他就走了。
於是，他哥哥就去儲藏室上麵的閣樓，在那裏找到了那隻木箱子。箱子真的很破舊，似乎隨時都可能會散架。
“我要這麽個舊東西有什麽用？”他想道，“算了，至少還能拿來燒火取取暖，沒有的話，日子可能過得更糟糕。”
約瑟背上箱子，前往他住的小客店，借了一把短柄的小斧頭，想把箱子劈開。剛想劈下去，他突然發現箱子裏麵有一個很隱秘的抽屜，抽屜裏有一張紙。他很好奇，打開紙，看看上麵寫了什麽。結果令他大吃一驚。那是一張欠單，上麵寫明一個叫比爾的人欠了他父親一大筆錢。他高興極了，就像天上掉下了個餡餅一樣，連忙把這張紙放進口袋裏，跑去問店主在哪裏可以找到紙上寫的那個比爾。店主告訴了他，他就立刻跑出去找那人。