很久以前生活著一位年輕的王子，他最喜歡的夥伴是一位住在皇宮裏的園丁的兒子。國王本來更樂意讓他從在宮廷裏長大的侍從中選擇一位做朋友，但是王子和他們沒有任何共同語言。因為他是一位寵壞了的孩子，一切事情都要按照他自己的方式去做。園丁的兒子是一位文靜的、彬彬有禮的男孩，不管是早上、中午還是夜裏，他在皇宮裏總是覺得很痛苦。
孩子們最喜歡的遊戲是射箭比賽，因為國王給了他們兩張相同的弓。他們常常整天地比試看誰能射得最高。這總是非常危險的，他們沒有弄瞎自己的眼睛真是一大奇跡，但是無論怎樣，他們總能避開箭。
一天早上，王子上完課以後，他跑出去喊他的朋友，然後他們一起急忙朝他們經常玩耍的草地跑去。他們從收藏玩具的小屋裏拿出他們的弓，開始看看誰能夠射得最高。最後，他們的箭碰巧射在了一起。當箭再次落到地麵上時，他們發現一支箭上粘了一根金母雞的尾羽。現在問題出來了，誰的箭是那隻幸運箭呢，因為他們的箭很相似，不管你如何仔細地觀察，你都看不出它們之間有任何區別。王子聲稱那隻箭是他的，而園丁的兒子非常肯定它是他的——這一次他絕對沒弄錯；但是，他們誰也無法決定這件事情，他們就直接去找國王了。
當國王聽說了這件事情後，他斷定那根羽毛屬於他的兒子。但是另一個男孩不相信，聲稱羽毛是他的。最後，國王失去了耐心，他生氣地說：
“很好，如果你這麽肯定那根羽毛是你的，它就是你的；隻是你必須去找到一隻尾巴上少了一根毛的金母雞。如果你找不到她，你就會輸掉你的腦袋。”
男孩必須鼓足所有的勇氣才能安靜下來聽國王說話。先不說他根本就不知道金母雞在哪兒，就算他找到金母雞，他又怎樣才能接近她呢。但是，除了遵從國王的命令，他什麽也不能做，他覺得越早離開皇宮越好。於是，他回到家裏，用包裝了一些食物，然後就出發了，希望有意外的事情能夠指明他要走的路。