知所先後，接近做人做事之道
子曰：“聽訟，吾猶人也。必也，使無訟乎！”1無情者，不得盡其辭2，大畏民誌3。此謂知本。
注釋
1.“子曰”句引自《論語.顏淵》。聽訟，即審理訴訟。猶人，和別人一樣。
2.無情者，不得盡其辭：使隱瞞真實情況的人不能夠花言巧語狡辯。
3.民誌：民心，人心。
譯文
孔子說：“聽訴訟審理案件的能力，我和別人一樣。但是我力求做到的是盡力使訴訟不致發生。”使隱瞞真實情況的人不能夠花言巧語為自己辯解，使百姓心中敬畏。這便是認識了根本的道理。
解讀
這一章文字是用孔子談論訴訟的話來闡發“物有本末，事有終始”的道理，強調凡事都要抓住根本。
審理案件隻是手段，即便這手段再高超，也隻是治世之“末”，無論是地方官還是一國之君，能達到的最理想境界是百姓安居樂業，民眾心裏畏服，訴訟不致發生，這才是治世之“本”。正如高尚的醫者會說“但願世間人無病，何愁架上藥生塵”的道理一樣。
作為聖人君子，教化民眾是核心，是本，治理國家是效果，是末。由此出發，我們也就能夠理解《大學》強調以修身為本，齊家、治國、平天下都隻是末的道理。
理解了本末的關係，也就明白了事物發展的順序，進而也就清楚修身治學的真正方向以及需要遵循的路徑。“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣！”語言極度簡潔而蘊含卻無比深刻，這裏充分顯現了“經”的本色。
馮諼為孟嚐君市義
戰國時期，齊國公子孟嚐君禮賢下士，廣招門客，與魏國信陵君、楚國春申君、趙國平原君齊名，時人共稱為“戰國四公子”。
齊國有一個人叫馮諼。馮諼窮到不能養活自己，就托人去找孟嚐君，想在他的門下寄居做一個食客。孟嚐君問他有什麽特長，他回答說沒有什麽特長。又問他有什麽本事？回答說也沒有什麽本事。孟嚐君聽了後笑了笑，但還是接受了他。