一位父親有兩個兒子，大兒子聰明伶俐學什麽都很容易，而小兒子則顯得愚蠢，好像什麽也學不會什麽也不懂。每當人們看到他時都不禁說：“他一定會成為父親的累贅。”所以當有事情要做的時候，總是由大兒子完成。倘若在深夜或更晚的時候，有什麽事情必須穿過教堂墓地或者幽靈出沒的地方，他就會因害怕而推辭：“哦！不！父親，我不會去那個鬼地方的，它讓人感到害怕。”夜裏大家圍著篝火講述令人毛骨悚然的故事，聽的人有時驚叫道：“哦！這真讓人覺得害怕。”坐在角落裏的小兒子聽到驚叫後，卻根本不明白什麽意思。“他們總是說什麽讓人恐怖！但為何沒有東西令我害怕的呢？這一定是門很難學的技藝。”
正好有一天父親對他說：“哈肯，雖然你什麽都不會，但你已經長大了，是學會養活自己的時候了。看看你的哥哥，多麽努力；可我用在你學習上的錢算是扔到水裏了。”“親愛的父親，其實我很喜歡學習的。”他回答。“如果有可能我想學會如何感到害怕。因為我真的不知道什麽才是害怕。”大兒子聽到後，心裏想：“天哪！我的弟弟多麽愚蠢啊！他永遠都不會有什麽好運的，看看他現在的德性就知道了。”父親歎了歎氣，回答他：“你很快就能學會什麽是害怕了，可是那又不能夠養活你。”
不久以後教堂執事過來拜訪他們家，父親突然對他說自己的小兒子什麽都不在行，簡直不學無術。“想想看！當我問他打算以後如何過活時，他竟然說想要學會害怕。”“如果他真是那麽希望的，我可以教會他。”執事說。“你隻需把他交給我，我很快就會**好他的。”父親聽了這個提議很高興，因為他覺得這可以給小兒子一次很好的教訓。於是執事帶著哈肯來到自己屋子，打算讓他去敲響教堂鍾樓裏的鍾。幾天後的午夜，他弄醒了哈肯，吩咐他起來爬到鍾樓裏。“嘿嘿，朋友，我現在就讓你學會害怕。”他心裏麵暗暗得意。執事偷偷地溜到前麵。在哈肯爬上鍾樓轉身準備抓住鍾繩的時候，他發現鍾樓的對麵飄過一個白影。“你是誰？”他大叫。可是白影沒有回音，一動不動。“快回答，不然給我滾開！這麽晚了難道還有你什麽事嗎？”執事仍然一動不動，於是哈肯認為他一定是個幽靈什麽的。哈肯第2次叫道：“你在這兒想幹什麽？老實一點，快回答，否則我一腳把你踹下樓去。”執事心想他一定是在開玩笑，便仍然一聲不吭猶如塊石頭般立在那兒。哈肯又問了第3次，還是沒有得到答複。於是他給了白色幽靈狠狠一腳，把他踹下了樓梯。白影滾了十多個台階便躺倒在角落裏。接著他便敲響了鍾聲，然後回到家一聲不響地上床進入了夢鄉。執事的妻子等了丈夫很長時間，仍不見他的蹤影。最後她焦急得再也等不下去了，就跑來喚醒哈肯，問道：“難道你不知道我的丈夫在哪裏？他在你之前就去了教堂塔樓的。”“不知道，”年輕人回答，“不過有個人就站在塔樓裏活板門對麵的樓梯上。因為他既不答應我，又不願離開，我想他可能是個壞蛋就一腳把他踹下樓了。你最好快去看看究竟是不是他；如是的話，我真是太抱歉了。”執事的妻子跑去教堂，發現丈夫正躺在角落裏呻吟著，因為他的腿摔斷了。