從前有個國王，他有3個兒子，他們個個聰明勇敢，因而國王害怕他們沒等自己去世就奪取王位。雖然感到越來越老了，但在他還能夠把國家管理得很好的時候，他根本不想放棄自己的統治權；於是他想，要安享太平，最好的辦法是用承諾讓兒子們分心，而一旦真要履行諾言時，他總是可以設法脫身的。
於是他派人把3個兒子叫來，親切地同他們交談了一會兒後，補充道：“你們會十分讚同我下麵這個觀點的，親愛的孩子們——我很老了，不能再像以前那樣把國事管理得那麽細致了。我擔心這會影響臣民們的幸福，因此希望你們當中有一個人繼承王位，但是為公平起見，你們必須為我辦一件事才行。瞧，我準備退隱鄉下，對我來說，一條漂亮、活潑、忠實的小狗將是一個非常好的伴侶。因此我許諾，不論你們年齡大小，誰替我找到最漂亮的小狗，誰就立即繼承王位。”
父親忽然想要一條狗，3位王子感到十分驚訝。但由於父親的承諾給了兩位小王子當國王的機會——除此而外他們是根本不可能當上國王的——而大王子又太謙遜了，也沒有反對，因此他們高興地接受了父親的要求。國王給了他們銀子和寶石作禮物，約定一年後，就在這同一時間、同一地點會見他們，看他們帶回來的小狗。然後他們辭別了父王。
他們一起來到一座離城大約3英裏的城堡裏，由所有的知心朋友陪伴著，設下盛宴招待他們。3兄弟保證永遠都要友好，無論有什麽好運都要一起分享，不因妒忌和猜疑而分手。於是他們出發了，商定在約定的時間到這同一城堡裏會麵，然後一起去見國王。每個人走上了各自的道路，兩位哥哥一路上有很多奇遇，但下麵你要聽到的是那個小弟弟的故事。他年輕、快樂而英俊，並且凡是一個王子應該知道的他無不知曉；至於他的膽量，簡直是無窮無盡。