從前，在一座大森林裏住著一個老太婆和3個姑娘。3個姑娘都很漂亮，但最年輕的那位長得最美麗。她們的小屋被密密的樹林掩藏著，所以白天除了太陽，晚上除了月亮和眨著眼睛的星星以外，沒人看見過她們的美貌。老太婆總是讓3個女孩辛辛苦苦地幹活，要她們從早到晚不停地把金黃色亞麻紡成紗線，紡完一支紗杆又讓她們紡另一支，因此她們一點得不到休息。線必須要紡得精細又均勻，紡完後老太婆就把線鎖進一個秘室裏，自己則每年夏天都要出去旅行兩三次。她出門以前都要給她們布置每天必須幹的活，而且她總是晚上回家，這樣那些女孩們永遠也不會看到她帶了些什麽回來。她既不告訴她們金黃色的亞麻是從哪裏弄來的，也不告訴她們有什麽用處。
現在，老太婆該出門的時候到了，她給每個女孩都規定了6天應該幹的活兒，並像往常一樣警告她們說：“孩子們，你們不要四處亂看，也不要無緣無故和男子說話，否則你們紡的線就會失去光澤，各種各樣的災禍就會接踵而至。”老太婆那重複了無數次的警告惹得她們笑了起來，互相說道：“我們的金線怎麽會失去光澤呢？我們有機會和男子說話嗎？”
老太婆出去後的第3天，一位年輕的王子來到森林裏打獵，他和侍從們走散了，徹底地迷了路。王子四處找路，覺得累了，就放開馬讓它去吃草，自己則倒在一棵樹下睡著了。
當他醒來時，太陽已經落山，他又開始尋找走出森林的道路。最後他找到一條羊腸小道，急切地沿路而行，發現它通向一座小屋。那幾個姑娘正坐在門口歇涼，看見他走近，兩位姐姐非常驚慌，因為她們想到了老太婆的警告；但是那位最年輕的姑娘卻說：“我從來沒有見過像他這樣的人，讓我看一看吧。”姐姐們懇求她趕快進屋，但看見她不願意，就把她留在那裏。王子走過來，禮貌地向姑娘問好，說他在森林裏迷路了，又餓又累。她便為他端來食物，非常高興地和他交談，把老太婆的警告忘得一幹二淨。他們談了好幾個小時的話。其間，王子的侍從們四處尋找他，但毫無結果，所以不得不派兩個信使把這個不幸的消息報告給國王。國王立即命令一個騎兵團和一個步兵團趕到森林裏去搜尋王子。