在波斯[1]的一座城裏，曾住著兄弟倆，一個名叫卡西姆，另一個叫阿裏巴巴。卡西姆和一個有錢的妻子結了婚，生活過得很富足，而阿裏巴巴卻不得不靠在附近的森林裏砍柴然後去城裏賣掉，來養活妻子和孩子們。一天，阿裏巴巴在森林裏的時候，看見一群騎著馬的人卷起團團塵土向他跑來。他擔心他們是強盜，為安全起見，他爬上了一棵樹。他們跑到他附近，下了馬，他數了一下，發現有40個人。他們給馬卸了鞍，然後把馬拴在樹上。他們當中有一個最優秀的人，阿裏巴巴斷定是首領，往灌木叢中走了幾步，然後說道：“芝麻，開門！”他說得很清楚，所以讓阿裏巴巴聽見了。幾塊岩石當中打開了一扇門，他讓那群人進去，然後自己也跟著進去了，然後門又自動關上。他們在裏麵呆了一些時候，阿裏巴巴害怕他們出來抓住自己，隻好耐心地呆在樹上。最後那扇門又打開了，四十大盜從裏麵走了出來。因為那個首領進去時走在最後，所以最先出來，並讓他們都從自己麵前經過，然後他說了聲：“芝麻關門！”門便關上了。每個人都裝好馬鞍騎上了馬，首領跑在隊伍最前麵，他們像來時那樣又回去了。
於是阿裏巴巴爬下了樹，走到那扇隱藏在灌木叢中的門前，說道：“芝麻，開門！”門便打開了。阿裏巴巴以為裏麵一定是個陰暗、壓抑的地方，但他非常吃驚地發現裏麵被人掏空成了地窖，光線從地窖頂部的一個缺口照射進來，所以既寬敞又明亮。他看見大包大包的貨物——生絲和綢緞全部堆在一起，成堆的金銀，以及一皮包一皮包的錢。他走了進去，門在他身後關上了。他看都沒看那些銀子，隻搬出了他估計自己那些在外麵吃草的驢子能運走的那麽多袋金子，把它們馱在了驢子身上，並用柴捆把金子藏起來。然後又說道：“芝麻，關門！”門關上後他便回家去了。