從前，在一座大森林邊上住著一個貧窮的伐木工和他妻子以及兩個孩子，男孩名叫漢索，女孩名叫格瑞多。他總是隻有一點點東西維持生活，一次，那片土地上發生了嚴重饑荒，他每天連麵包都讓家人吃不上了。一天晚上，他在**輾轉反側，充滿了憂慮和擔心，歎息著對妻子說：“我們會怎樣呢？如何才能養活可憐的孩子們呢，現在就連我們自己什麽也沒有了？”“我告訴你咋辦吧，老公。”那個婦女回答。“明天一大早我們就把孩子們帶到密林深處去，在那裏為他們生上一堆火，並給每個人一塊麵包，然後我們就繼續幹自己的活，把他們留在那裏。他們找不到路回家，這樣我們就能把他們擺脫掉。”“不行，老婆，”她丈夫說，“我不會那樣做的，我怎麽會忍心把自己孩子扔到樹林裏去呢？野獸很快會跑去把他們撕成碎片的。”“噢！你這個傻瓜，”她說，“那樣我們4個人都會餓死的，你也隻能去為我們刨好做棺材的木板。”她弄得他不得安寧，直到他答應為止。“但是我仍不禁要為可憐的孩子們感到惋惜。”丈夫又說道。
兩個孩子也餓得睡不著覺，他們聽見了後媽對父親說的話。格瑞多痛哭起來，對漢索說：“現在我一切都完了。”“不，不，格瑞多。”漢索說。“別著急，我能找到逃走的辦法，別害怕。”待兩個大人睡著後，他起了床，悄悄穿上小外套，打開後門溜了出去。月光分外明亮，房前的卵石像一塊塊銀子十分光亮。漢索彎下腰，盡可能多地把卵石塞進自己口袋裏，然後他回屋對格瑞多說：“放心吧，親愛的小妹妹，睡覺吧：上帝不會拋棄我們的。”他重新躺到了**。
黎明時分，太陽還沒有升起來，那個女人就來叫醒兩個孩子：“起床了，你們這兩個睡蟲，我們都要到森林裏去打柴回來。”她給了他們每人一小塊麵包，說：“這是你們的午餐，但別先就把它吃光了，午飯就這些。”因為漢索的口袋裏裝滿了石頭，所以格瑞多就把麵包放在她的圍裙裏。然後全家人一起動身往森林裏走去。走了一會兒以後，漢索停下來回頭望著自家那座房子——他一遍又一遍地重複這個動作。他父親注意到了，說道：“漢索，你在那裏看什麽？你為什麽老是落在後頭？小心點，別絆倒了。”“噢！爸爸，”漢索說，“我在回頭看我那隻小白貓，它正坐在屋頂上，向我揮手告別呢。”那女人大聲叫道：“真是個笨蛋！那哪裏是你的小貓啊，那是早晨的太陽照在了煙囪上。”漢索當然沒有回頭去看他的小貓，而是一直在把口袋裏的白卵石一顆顆地扔在小路上。