從前有一位王後有許多孩子，他們當中隻有一個女兒才留下來了。不過留下她的確是千值萬值的。
自從國王死後，王後就覺得世上除了小公主外已經沒有什麽人值得深愛的了。王後非常害怕失去她，於是十分寵慣她，也從不糾正她的任何錯誤。這位可愛的小人兒美麗極了，而且將來會繼承王位。誰知長大後卻變得如此高傲，如此欣賞自己的美麗，而看不起世界上任何其他的人。
在王後的愛撫和誇讚下，她漸漸相信世界上沒有誰比她更漂亮了。她總是穿上最華麗的衣服，就像個仙女或一位女王外出狩獵；而所有跟隨著她的宮女穿得就像村姑一樣。
為了滿足她的虛榮，王後還命令最靈巧的畫匠為她畫像，並把畫送給附近幾位要好的國王看。
他們看到這幅畫像時，全都愛上畫裏的公主——沒有人能例外，隻是各自的反應不同：一個病倒了，一個瘋掉了，還有一些幸運的盡可能趕去看她。但這些可憐王子們一看到公主時就淪為了她的奴隸。
再沒有比這個王宮更熱鬧快樂的了。20位手忙腳亂的王子想盡一切辦法讓她開心。他們不惜花費大量金錢為她提供各種娛樂，隻要公主說一句“這真漂亮”，他們就覺得自己很幸運了。
王後對世人追寵小公主感到十分滿意。不到一天時間她就收到來自世界所有詩人的七八千首情詩，還有許許多多的頌詩、情歌。所有的散文和詩歌都是關於貝莉絲瑪的——小公主的名字。他們在這些詩篇裏燃起的愛情之火，比其他任何火爐裏燃燒的都要旺。
到了貝莉絲瑪15歲的時候，每一位王子都希望能夠娶她為妻，可是卻沒有一個人敢說出口。當知道僅僅為了取悅她，就必須讓自己的頭砍掉五六次，而她卻毫不在乎地說這隻是小事一樁，他們又怎麽敢開口呢？你可想象得出，她的追求者們認為她是多麽的鐵石心腸。而王後呢？雖然希望她能夠結婚卻又不知該如何勸她好好考慮一下。“貝莉絲瑪，”她說，“我真的希望你沒有這麽任性。究竟是什麽讓你如此看不起這些優秀的王子呢？我希望你能夠心甘情願地嫁給他們其中的一位，而不隻是為了哄我開心。”