從前有一位年輕的獵人，勇氣十足地走進森林。他怡然自得，心情輕鬆，一路吹著口哨，卻遇上一個麵目醜陋的老太婆。老太婆對他說：“早上好，年輕人！看得出你現在十分開心，可是我又渴又餓，給點我吃的吧！”年輕獵人非常憐憫老太婆，把口袋裏的東西傾其所有拿出來給了老太婆。他正想繼續上路，老太婆止住了他，說：“親愛的獵人，聽好我要說的話。你是好心人，我要送你一件禮物。你朝前去不多久，就會見到樹上有九隻小鳥在爭奪一件外套。你把槍朝它們中心瞄準，它們四散開去，外套就會掉下來。但其中一隻鳥被你射死。你把外套拿去，這是一件‘願望衣’，一披到你的肩上，你心裏想去什麽地方，一眨眼的功夫就會到那個地方。再把死鳥的心髒取出來，囫圇吞下去，每天早晨起床你就會發現枕頭底下有一片黃金。”
年輕獵人向這位聰明老婦人道了謝，心想“她說的這些事情倒很好，不知是真是假。”他前進了一百碼，聽見頭頂上的樹枝上嘰嘰喳喳一片鬧聲，抬頭一望，見有一堆小鳥在用嘴和爪爭奪一件衣裳，扯過來，扯過去，你搶我奪，十分激烈。“啊”獵人說，“真有趣！真跟老婦人說的一樣。”他從肩上卸下獵槍，瞄準中央，扳動槍機，鳥羽紛紛墜下，群鳥尖喊著四散飛去，有一隻鳥被槍彈擊中，墜地而亡。外套也撲撲地飄落下來。獵人照老婦人所說的，打開小鳥的胸膛，把鳥心掏出來生吞下去，拿起外套走了。第二天早晨醒來後，想起老婦人的允諾，手伸到枕下，果然摸到一片閃閃發光的金葉子。次日還是這樣，每天早晨屢試不爽。他積累起一大堆金葉子了，但思忖道：“我一直呆在家裏，守著這堆金葉子，有什麽用？我一定要出去走走，看看外麵的世界。”這樣，他告別了父母親，帶上獵槍和獵袋，出外旅行去了。