這天早晨鄉紳謝爾登坐在書房裏，傭人拿著名片進了屋。
“先生，一個紳士來見你。”她說。
萊繆埃爾·謝爾登看到名片上的名字時，眼睛亮起來，因為有個鐵路上的人對所提出的從舍伯恩修鐵路到這裏一事感興趣，而這正是他的名片。
“見到你我很高興，考德威爾先生。”他熱誠地說，起身迎接客人。“有關鐵路的前景怎樣了？”
“我看沒問題了吧。”伊諾克·考德威爾回答。他是一個身材矮胖，表情嚴肅，年齡50歲的男人。
“肯定鐵路要通過我們鎮？”
“是的，我看已經確定了。”
“下一個問題就是選擇哪條路線了。”鄉紳繼續說。“為此我願意提幾條建議。”
“我很樂意接受。實際上，可以說我的報告有可能被采納，我很樂意向你請教。”
“謝謝。我很感激你誇獎我；不過我得說，我認為你並不能找到其他任何對這片地形更熟悉的人，也無法找到最為可取的線路。如果你願意戴上帽子，咱們一起出去走走，我會把自己的意見告訴你。”
“我很樂意這樣辦。”
兩位紳士漫步穿過村子，路上經過塞勒斯·胡珀的房子。
“在我看來，”鄉紳說，“鐵路應該直接穿過農場的這座房子偏北一點。”
鄉紳繼續解釋他推薦這條線路的理由。
“這個農場是誰的？”考德威爾問，機靈地看了一眼鄉紳。
“一個叫塞勒斯·胡珀的老人。”
“哼，他可能反對鐵路從他房子這麽近的地方經過。”
“我知道用不著與他商量。”鄉紳帶著狡猾的微笑說。
“為什麽呢？”
“我拿著農場的抵押借據，今天下午我就要取消贖回權。”
“我明白了。那你就會從這條路上獲得很大利益。”
“對，在一定程度上是的。”“但如果選擇另一條線路，那又怎麽樣？”“如果鐵路從農場通過，我願意把給我的四分之一的賠償費拿出來——你明白嗎？”“我想明白了。畢竟這似乎是一條最自然的線路。”