數個世紀的動**和變革，羅馬共和國變成了帝國
羅馬軍隊打了這麽多勝仗，凱旋歸來，人們夾道歡迎，慶祝歡呼。可惜的是，突如其來的榮耀並沒有讓這個國家更加幸福。事實恰恰相反。無盡的征戰給農夫帶來了毀滅性的打擊，他們拚命勞作，創建了這個帝國。在帝國的形成中，凱旋的將領（還有他們的私人朋友）手中聚斂了太多的權力，他們以戰爭為借口，進行了大規模的掠奪。
以前的羅馬共和國以簡樸為榮，其知名人物的生活都是以簡樸著稱。新的共和國卻羞於穿著寒酸的衣服，對祖輩奉行的高標準也不屑一顧。羅馬變成了富人的國度，統治者是富人，得利者也是富人，這樣一來，就注定要遭受災難性的失敗。
不到150年的時間，羅馬實際上成為了整個地中海地區的主宰。早期，戰俘要失去自由，成為奴隸。羅馬人對待戰事非常認真，對待手下敗將毫不留情。迦太基戰敗之後，迦太基的女人和孩子，連同他們以前的奴隸，一起被出售為奴。如果希臘、馬其頓、西班牙和敘利亞的頑固分子膽敢冒犯羅馬人的權力，他們也會遭受同樣的命運。
在兩千年前的古代，奴隸不過就是一台機器。如今，我們的富人把錢投資在工廠裏。羅馬的富人（元老、將領和發戰爭財的人）把錢投在土地和奴隸身上。他們在新到手的省份裏購買或是豪奪土地。市場上碰巧遇到廉價的奴隸，他們就買進。公元前二三世紀，市場上從來都不缺奴隸，土地的擁有者買來奴隸後，就讓他們在地裏累死累活地幹，如果死在窩棚裏了，他們就在最近的市場裏去購買科林斯或是迦太基戰俘，便宜得很。
那出身為自由人的農夫命運如何呢？
他為羅馬盡了自己的職責，他毫無怨言地為羅馬而戰。可是過了10年，15年，20年之後，他回到家裏，看到的是荒蕪的土地和破碎的家庭。他是意誌堅定之人，打算重新開始生活。他犁地、播種，等待豐收。他將收割的穀物運到市場，還帶去了自己牛和家禽，可是他發現那些大地主有奴隸為他們工作，所以價錢壓得很低，他根本就競爭不過。有那麽一兩年的時間，他還挺得住，接著他就絕望地放棄了。他離開了農村，去往最近的城市。到了城市，還是像以前在農村一樣忍饑挨餓。他過著悲慘的生活，可他不過是成千上萬沒有了土地的自由民的一員。他們卑微地生活在大城市郊區肮髒的窩棚裏。他們很容易就感染上可怕的傳染病，很容易就死去。他們憤懣不滿。他們為國家而戰，得到的獎勵卻是這些東西。花言巧語的演說者一嗅到人們不滿的情緒，就像饑餓的禿鷲一般集合而來，可他們偏偏就愛聽這些人講話，很快，這些人就成了威脅國家安全的一大隱患。