羅馬的黃昏降臨了
古代史的教科書將羅馬沒落定位於公元476年，原因是這一年羅馬最後一任皇帝被趕下了寶座。但是，羅馬不是一天建成的，當然也不是一天就沒落的。這一過程也是漸變而緩慢的，大多數羅馬人都不知道怎麽回事自己的世界就走到了盡頭。他們抱怨動**的時局——高昂的食物價格，低廉的工錢——他們詛咒那些壟斷了糧食、羊毛和金幣的奸商。有時，他們也會反抗某位特別貪婪的總督。但是，在公元後的最初四個世紀中，大多數人還是在自己錢包允許的範圍內該吃吃，該喝喝；他們按照本**，有愛也有恨；若是有免費的角鬥士比賽，他們也會前去劇院觀看；他們有的人在大城市的貧民窟裏忍饑挨餓，完全不知道自己的帝國已是日落西山，走向滅亡。
他們怎麽可能意識得到潛在的危險呢？羅馬表麵非常光鮮。各大省份之間有平坦的大道相連，帝國的警察活躍在四方，嚴懲攔路搶劫的強盜。邊境上有士兵嚴密防守，那些占領著歐洲北部蠻荒之地的野蠻部落休想進來。整個帝國都在給大羅馬城進貢納稅，還有一群精明能幹的人日以繼夜地工作，正在挽救過去的錯誤，要讓羅馬重回早期共和國更為幸福的時光。
我在上一個章節講過了造成這個帝國衰敗的內在因素，這些因素依舊存在，因此，改革也就不可能進行。
至始至終，同古希臘的雅典和科林斯一個樣，羅馬就是一個城邦。羅馬曾經控製了整個意大利半島，羅馬要統治整個文明世界，這在政治上是不可能的，是不能持久的。沒完沒了的戰爭，羅馬的年輕人戰死沙場。長期效命軍隊，長期納稅，羅馬的農夫階層也毀掉了，他們或是成為了職業乞討人，或是受雇於給他們提供食宿的富有地主，成為了“農奴”。這些可憐的農奴們，既不是奴隸，也不是自由人，就像奶牛，就像樹木，他們成了耕地的一部分。