在日耳曼北部的荒蕪之地，一個叫做普魯士的小國異軍突起
普魯士的曆史就是邊境地區的曆史。公元9世紀，查理曼大帝將文明的中心從地中海轉移到了歐洲西北部的野蠻之地。他的法蘭克人士兵不斷東進，歐洲的邊境地區也就隨之東進。他們從居住在波羅的海和喀爾巴阡山脈之間的未開化的斯拉夫人和立陶宛人手裏奪取了大片大片的土地，法蘭克人統治這些邊境地區的方式就像是建國之前的美國人。
邊境上的勃蘭登堡最初是由查理曼大帝創建的，為的是防止野蠻的撒克遜部落侵擾他東邊的屬地。斯拉夫的一個部落，也就是文德人居住在這一地區，法蘭克人於10世紀征服了這一部落，文德人的市場名為勃蘭登堡，成為了這一省份的中心，該省份也因此而得名。
從11世紀到14世紀，先後有數個貴族家庭在這個邊境省份執行皇家總督的職能。到了15世紀，霍亨索倫家族出現了，作為勃蘭登堡的選帝侯，他們開始將這個被遺棄的邊境地區變成了近代世界最為高效的帝國之一。
霍亨索倫家族剛剛被歐洲和美國合力趕下了曆史舞台[279]，他們最初來自日耳曼南部，出身寒微。12世紀，霍亨索倫家的一位叫弗雷德裏克的男子姻緣不錯，被任命為紐倫城堡的看門人，他的後人從不放過任何機會提升家族的地位，如此苦心經營了數個世紀之後，他們成為了選帝侯。選帝侯是那些可以選舉日耳曼帝國皇帝的王公貴族的名號。在宗教改革期間，他們站在了新教徒這一邊，17世紀早期，他們成了日耳曼北部王公貴族中最有權勢的一支。
三十年戰爭中，新教徒和天主教徒都洗劫過勃蘭登堡和普魯士，一樣地毫不留情。但在大選帝侯弗雷德裏克·威廉的帶領下，他們很快就從戰爭的損失中恢複過來，而且還通過知人善任，調動國家的經濟和智力因素，創建了一個物盡其用，人盡其才的國家。