1879年，科學心理學誕生。在科學心理學誕生之前，有沒有心理學呢？其實是有的，西方稱為心靈哲學，中國也有一些本土的心理學思想。傳統的中國本土化思想中包含一些現象，有一定的規律，但是沒有科學的方法進行驗證。它不像現在的心理學研究方法，經過現代科學心理的研究範式進行論證，但這種思想一直引導著中國人的行為方式。
中國的本土化心理學思想是人們在發展過程中的心理活動規律與行為現象的呈現，是從古至今人們的思想匯聚而成。在我國的文化中有很多的心理學規律與現象，國學中涉及很多心理學的內容。
在中國古代是沒有心理學這個學科的，我們所談及的心理學是從西方傳過來的。大概在明末清初，傳教士帶來了他們國家的一些學術思想，這就是所謂的“西學”。當時的傳教士著譯了不少書籍，包括反映西方古代和中世紀的心理學思想的作品，如畢方濟等人的作品。那時候國人接觸的不是心理學整個學科，隻是心理學的一部分知識。這也是由傳教士決定的，他們是傳播者。
在西方心理學傳入中國之前，漢語中是沒有“心理學”這個詞匯的，我們隻是將中國古代的思想家如老子等人的論述稱為心理學思想。正如著名的心理學家高覺敷先生所說：“我國古代思想家的心理性命之說是心理學思想，不即等於心理學。”在中國曆史上產生了一些心理學思想的知識，但是沒有形成心理學這門學科。中國現代的心理學是中西兩種學術思想結合的心理學。在科學心理學傳入之際，中國正經曆著巨變，中國的傳統學術與西方學術相互影響，形成了現在的心理學。近現代一些傑出人物沒有局限於學科，他們還不是專門意義上的心理學家，但是他們確實研究和討論過心理學方麵的問題，這些成果對我們研究心理學有很多借鑒意義。