未料想，蔣介石竟欣然同意出兵，協助張學良消滅張宗昌的直魯軍殘部。他接到張學良的求援密電之前，就心照不宣地密電前敵總指揮白崇禧：伺機消滅張宗昌所部。自然，蔣介石是絕不幹蝕本的生意的，他是曆經深思熟慮之後才做出這項決定的。
原來蔣介石十分清楚：隻要堅持削藩編遣，就必然把馮玉祥的西北軍、閻錫山的晉軍、李宗仁的桂軍推到自己的對立麵，無法憑借製造矛盾而達到逐一消滅的目的。如果搞得不好，這三家為了自身的利益結成反蔣同盟，他的嫡係部隊的所謂優勢遂變為劣勢，大有四麵受敵之虞。誰能使這錯綜複雜的局勢朝著有利於自己的方麵轉化呢？隻有張學良的數十萬東北軍。他不止一次地在私下說：“張學良是當代的韓信，誰擁有張的支持，誰將左右中國的大局。”
因此，蔣介石決定出兵援助張學良。結果，直魯軍大敗，張宗昌所部由東北軍繳械編遣，褚玉璞部由白崇禧的桂軍繳械收容。張宗昌隻身乘日機逃往大連。稱霸山東多年的直魯軍就此消滅了。事後，有人曾挖苦地說：
“蔣張相互借助凡九年有餘，隻有消滅直魯軍這一次合作是默契的。”
正當蔣介石自我欣賞這一高招，並期待張學良易幟的大好消息的時候，他的全權代表方本仁回到了南京，向他報告了張學良的危厄處境，以及暫不易幟的決定。這無疑是給蔣介石潑了一盆冷水！
從此，蔣介石越發地關注張學良這枚重要的棋子了。
一天下午，蔣介石的侍從副官送來了一份日文報紙。蔣介石信手展開一看，報上赫然入目的消息是：林權助特使完成吊唁張作霖的使命後回到了日本，在東京車站舉行了記者招待會。他一目十行地閱看，想從這條新聞中發現有利於自己的消息。但是，他看到這一節文字：有記者問到東北的情況，林權助回答說：“今天的東北實際情況，同我們日本當年幕府時期德川家康時代很相似。”他的眼神停止了閱看，遂陷入了深沉的凝思之中……