三
史迪威的祖先是英國人。祖父喬.史迪威是位頗有頭腦和富於報複心理的幹貨商人，因經營房地產而積累了大量的財富。父親本傑明.史迪威是位性情固執的紳士，並於一八八三年三月十九日生下史迪威，給他起的名字是約瑟夫.沃倫。這個聰明活潑而又有進取心的孩子最喜歡幹的事，是爬房頂和在馬槽裏淹死老鼠，最不喜歡的是禮拜天的禮拜。而這種不安分或曰喜歡自行其是的性格至死未改，成為史迪威在華悲劇事件中的性格原因。
史迪威原本是要上耶魯大學的，隻是因為他在中學複習期間惡作劇，才在父親的安排下考上了有名的西點軍校。在軍校讀書期間，他天賦最高的是語言，其中法語成績名列全班第一；他最喜歡的是運動，且又偏愛大運動量的體育鍛煉，他是西點軍校長跑隊隊長、劃船運動員、足球運動員，同時還享有把籃球引進西點軍校的美譽。這充分說明他有著極強的競爭意識和求勝心理。自然，也為他後來從軍過非人的戰爭生活打下了基礎。
史迪威於一九○四年畢業於西點軍校，以少尉軍階被派往菲律賓第二步兵團服務，兩年後回國，被調到母校——西點軍校任法文、西班牙文語言教官，對他這位語言天才而言堪稱是如魚得水。他非常輕鬆、愉快地當了五年教官，於一九一一年再次奉調去菲律賓，順路過中國，小住十三日。這是他第一次到中國，或許是因正好趕上辛亥革命，親眼見到了中國人民反抗清政府的義舉，由此和中國結下了一種親緣。換言之，他十分熱愛中國美麗的山河，分外喜愛一貧如洗卻吃苦耐勞的下層人民。
第一次世界大戰期間，史迪威奉命調往法國，在美國最有名的軍事統帥潘興將軍領導的情報處服務。因他精通法語，又勤於思考，所以由他主持的情報工作十分出色，贏得了潘興將軍的讚賞。在這期間，他認識了時為第一步兵師參謀的馬歇爾和史汀生。這是他和未來統帥美軍的兩位主要將軍相識乃至於相知的開始。