“怎麽會從P—40機頭上的鯊魚得出‘飛虎’這個名字的，我永遠也鬧不清。不管怎樣，我們發現自己被人叫做這個總有點感到意外。”
不久，應英國所請，“飛虎隊”第二中隊參加保衛仰光的空戰，他們掃射了地麵上成百上千的日軍，打下或燒毀一百五十架敵機，而自己僅損失原有的十八架P—40的一半以上，三名美國誌願隊員陣亡，一名被俘。在太平洋和東南亞一敗塗地的時候，“飛虎隊”所取得的以上戰績，就像是“漫漫長夜中的明星，給盟軍帶來了勝利的希望”。
為此，陳納德從一位鮮為人知的退役的美國陸軍航空隊的上尉，一躍而成為世界各地的頭條新聞人物，也引起了美國軍界——尤其是決策層人物的注意。
同時，新出任盟軍中國戰區最高統帥的蔣介石，也從陳納德取得的輝煌戰績中看到了一宗“買賣”——由他親自向美國總統羅斯福建議：授予陳納德將軍軍階，並統一指揮中國戰區的盟軍空軍。這不僅是對陳納德戰功的犒賞，而且還可以通過陳納德建立中國強大的空軍。為此，他向時在美國的外交部長宋子文發去了有關的電文。
宋子文知道蔣介石的意圖，也熟悉美國官場辦事的傳統，他首先向羅斯福總統的親信居裏疏通，並由居裏出麵從旁向羅斯福總統說項。誠如前文所述，在羅斯福總統的心目中，必須給蔣介石一個大國領袖的地位。另外，在羅斯福總統的全球戰略中，應蔣介石所請晉升一位空軍準將，無疑是在他的棋盤上移動一枚卒子。因此，他當即痛快允諾，並指示參謀總長馬歇爾將軍和空軍司令阿納德將軍辦理。
宋子文獲此消息之後，立即電告蔣介石。而熟悉英文的宋美齡又是捷足先登，私下向陳納德通報了他將晉升準將，並統一指揮盟軍空軍的消息。