顧順章，原名顧鳳鳴，寶山縣白楊人。他早年在上海南洋兄弟煙草公司當鉗工，後為小工頭。此人自幼習武，喜歡耍槍弄棒，後來，還能雙手打槍，再加上經常打架鬥毆，又變得一手好魔術，遂成了一個流氓無產者的典型。由他在“五少什”運動中表現勇敢，調到上海總工會工作。不久，黨組織派他和陳賡同誌去蘇聯學習政治保衛工作，回國以後，恰好趕上周恩來等領導的上海第三次工人武裝起義，遂出任工人武裝糾察隊總隊長。“四·-氣”反革命政變之後，顧調任武漢中央軍委特務科科長之職，負責鎮壓叛徒內奸。待到周恩來同誌創建中央特科的時候，他又參與中央特科的領導，並主持行動科。在黨的六屈四中全會上選為中央政治局候補委員。
中央六屆四中全會以後，為加強鄂豫皖蘇區和紅軍第四方麵軍的領導力量，中央決定派遣沈澤民同誌和張國烹前往工作，由顧順章負責護送。顧完成任務之後，擅自用“魔術家化廣奇”的藝名在武漢大登廣告，並在新市場遊藝場公開表現魔術。其間被叛徒王竹樵認出，遂在漢口法租界德明飯店下榻處被捕，並於當天叛變。
顧順章身為中央政治局候補委員、中央特科負責人，不僅知道黨的許多核心機密，而且還知道中央機關以及許多中央領導同誌的住處，更為嚴重的是，他還知道我黨打入南京當局心髒的錢壯飛、李克農等同誌。從某種意義上說，顧順章的叛變，等於給了蔣介石一舉破壞我黨中央的極好機會。
事有湊巧，就在顧順章由武漢解往南京的途中，打入國民黨內部的錢壯飛同誌破譯了顧順章叛變投敵的密碼，及時地向黨中央報告了這一消息。時處千鈞一發，周恩來同誌鎮定自若，在陳雲等同誌的協助之下，當機立斷，馬上召集陳賡、李強等有關人員開會，采取緊急措施，搶在敵人的行動之前，一天之內就完成了中央機關和有關負責同誌的大轉移，保衛了黨中央和江蘇省委的安全。