那麽，怎麽解釋蕭衍在登基前後表現的巨大反差呢？這得從蕭衍的“佞佛”談起。
蕭衍是真心信佛的。他深入研究過佛教理論，提出過“三教同源”學說，還是中國佛教吃素戒律的創立者。他本人是中國佛教早期的重要思想家。蕭衍以身作則，一天隻吃一頓飯，不吃魚和肉，隻吃豆類的湯菜和糙米飯，並且在五十歲後斷絕**，再也沒有親近過任何一個女子。
但是，一個皇帝不遺餘力、傾盡所有地推廣佛教，自然有個人信仰之外的深層次意思。
蕭衍接手的半壁江山，屢經動亂，人心不安。從東晉後期開始，經過劉宋王朝再到南齊，南方地區長則十幾年、短則兩三年就來一場內戰，不是父子反目、骨肉相殘，就是君臣廝殺、文武惡鬥。劉宋、南齊的皇室子弟，幾乎在內戰中無一幸免。此外，北方強大的鮮卑人不時殺向南方，屠戮城池，劫掠人口和物資。荒蕪、饑饉、騷亂遍布南方地區，恐懼、猜忌、茫然侵蝕了人們的思想。蕭衍如何收拾這麽一個爛攤子？蕭衍認為，安定國家就要禁絕殺戮，用共同的思想改造官民觀念、統一人心。因此，蕭衍要保持政局穩定，盡量不折騰，不多事，能不動刀子就不動刀子。同時，對佛教的深入了解，讓蕭衍相信，佛教是治國最好的思想武器。恰好，動**和茫然是宗教蔓延的沃土，佛教已經在之前的魏晉時期開始在中國紮根，為蕭衍借用它治國提供了良好的基礎。
於是，南梁的基本國策“佛化治國”就正式出爐了。
蕭衍的考慮不可謂不好，執行得也不可謂不真誠。江南大地迎來了將近五十年久違的安寧。佛教蓋過道教和儒家學說，征服了南梁的人心，成為新的主流思想。其間，南梁獲得了長足的發展，蕭衍和“佛化治國”的戰略功不可沒。但是，蕭衍做過了頭，讓一樁本可利國利民的好事變成了禍國殃民的壞事。比如過分崇佛變為佞佛，比如慈悲為懷異化為縱容犯罪，比如，放下屠刀被簡化為放鬆武備，從這個角度我們可以更好地理解蕭衍的三宗罪，也可以認清局勢是如何一步步惡化成侯景之亂的滔天禍水的。