民國十七年（1928），重慶建市第一任市長潘文華，在通遠門外主持修築了七星崗至曾家岩 3.5公裏市政公路。第二年，重慶巨富黃雲陔從上海購回一輛“雪佛蘭”小車，行駛在這條 3.5公裏的馬路上，引發市民萬人空巷，人們興高采烈地圍觀，似乎從這輛突突前行的小汽車，看到了重慶人走出圍城的陽關大道。
重慶真正意義的第一條公路，是“成渝馬路”。當年，四川省省長劉湘深感“敝省僻處西陲，素有道難之歎”，積極籌備在成渝之間修築一條馬路，利國利民。國人沒有修過“馬路”，劉湘特聘了匈牙利工程師肖飛和美國工程師白克爾分別擔任成都至內江、內江至重慶兩段公路勘察測量工作。白克爾花了一年多時間，從通遠門出發，沿著重慶通往成都的“正西路”驛道勘察路線。這位美國人驚奇地發現了東方人的智慧：古代的中國人用雙腳踏勘出來的驛道，就是最便捷的路線；於是按照古驛道的路線設計了“成渝馬路”的走向，其中大部分路段就是在古驛道上修築而成。
民國十六年（1927），劉湘在重慶設渝簡馬路總局，籌集資金、培養技術人員，調集數萬民工和工兵，著手修築成渝公路；斷斷續續修了6年，終於建成這條全長445公裏的馬路，使千裏之遙的成渝兩地，10天路程，一天到達，群眾稱便，沿途繁榮。
民國時期，還先後修築了川黔、川陝、川湘公路，在川東初步形成以重慶為中心的公路交通網。盡管山高路遠，重慶總算有了幾條通往外界的公路。
蜀道難，行路難，築路更難。從1927年至1949年，數十萬築路人前赴後繼，僅憑一雙手、一把鎬，肩挑背磨，硬生生在巴山蜀水之間，修築了800多公裏公路。史載，從修築川黔公路開始，政府采用“征工築路”，征工對象都是青壯年，如同服兵役抽壯丁。修築川湘公路尤為艱苦，川東南大都是深山峽穀，堅石危岩，工程十分艱巨；在兩年多的時間內，有10餘萬名民工奔赴工地，無償修路，風餐露宿，死亡逾千，傷病過萬。