現代的萬盛是一座移民城市，因南桐煤礦而興起。
我是礦工子弟，祖父和父親都是采煤工出身，在井下爬摸滾打了大半生，我也在南桐煤礦工作了10年。每當我看著礦區黝黑的井口、井架、小鐵道、煤車、飛揚的煤灰、高高的矸石山，心中都充滿無言的感恩。這黑色的煤炭，曾經養活了我們全家，養活了無數礦山人，也為國家和民族作出過不可磨滅的貢獻。
我經常翻閱南桐煤礦曆史資料。我發現，南桐煤礦在重慶抗戰工業史上占有重要一頁。
萬盛擁有豐饒的煤海，煤炭品種以焦煤為主，這種焦煤黏結性強、發熱量高，是難得的冶煉精煤，在全國隻有8處可開采。萬盛煤炭開采史較早，道光二十二年（1842），即有楊某組建“溥益公司”，開采萬盛場東林寺附近煤炭。鹹豐元年（1851）增修的《南川縣誌》載：“焦炭窯，萬盛場人專業，用油煤煆成碎個，無煙耐燃，俗稱炭花。商人收囤，由小河運出綦江。”
而萬盛煤業的勃興，是在抗戰時期。“七七事變”後，日軍大舉攻陷華北、華中，國民政府遷往戰時首都重慶，許多工廠也從南京、武漢等地搬遷入渝。一時間，重慶能源供應出現嚴重危機，特別是鋼鐵廠、兵工廠開工不足，影響前方戰事。為解決能源問題，1938年，國民政府軍政部兵工署、經濟部鋼鐵廠遷建委員會經過勘測，發現了位於萬盛境內的南桐煤田，於是官方投資開辦南桐煤礦。
南桐煤礦首任礦長名叫侯德均，畢業於北洋大學，曾任井陘煤礦礦長。1938年4月，侯德均和他的助手崔桐、張伯平等人，帶著從大冶鐵礦、漢陽兵工廠拆卸的700噸設備，跋涉千裏，溯三峽，抵重慶，又來到萬盛。不知他們是怎樣把那些設備運到萬盛的？當時萬盛交通閉塞，雖有一條川湘公路，但沒有起重設備，設備又異常龐大，僅一台“蘭開夏”鍋爐就長達20餘米、重達20多噸，而且不能拆卸。