宜賓縣是軍閥劉文輝的地盤，駐軍有費東屏師屬覃筱樓、唐因兩個旅。其軍餉除所設護商統捐、印花等稅收外，複疊次派征墊款，正稅田賦實行跨年預征，一年征收二年甚至三年五年的田賦。
自辛亥年秋，滇軍以鴉片煙為夥餉入川，在宜賓形成川滇鴉片交易市場，煙毒在宜賓公開泛濫。劉文輝等人為搜刮聚斂錢財，用以肥私和擴大勢力，常以派征墊款為由，巧立名目征收各種捐稅。如“煙苗捐”等等。所謂“煙苗捐”，就是駐軍強迫農民種植鴉片煙，從中收取幾道捐稅。
軍閥視鴉片為生財之源，“經濟命脈”。因而，強迫防區內的農民大量種植罌粟，割收鴉片。種植時要按窩數收捐，不管煙苗長得如何，收獲多少統一征收“煙苗捐”。在鴉片收獲時，還要上一道捐。
在這捐稅的壓製下，有的農民就不肯種植。劉軍閥就推行強迫種煙，如不種者，一年繳三年捐；第二年仍不種者，罰繳五年捐，即所謂“懶捐”。
在劉文輝的防區內，還要收取“過路費”。官兵四處設有關卡，凡是場口、關口、渡口，都有收稅的兵丁。民眾攜貨出門走路，經過幾道卡子，就要上幾道捐。在河裏行船通過，也要上捐，稱之“行船捐”。
經過這一道道的捐稅，農民終年勞累，結果所得無幾。沉重的苛捐重稅壓得農民苦不堪言，民怨沸騰，曾多次起來進行抗擊捐稅的鬥爭。
那時，鄭佑之經常以宜賓特支書記、國民黨縣黨部候補監察委員、教育局視學的三重身份，巡視四方，在農村開展調研，深入了解農民的思想狀況急需解決的突出問題。
這一年川南一帶遭受罕見旱災，農民收成無望。鄭佑之為了解災情給農民帶來的危害，體察民情民生，巡視到榮縣五寶鎮時，遇到駐防榮縣的第二十四軍旅長張誌芳部，勾結縣長鄧邦植，派出兵匪，巧立名目，向農民攤派巨額軍費。在收取繁多苛捐雜稅的基礎上，還下令一年兩征田賦稅。