向往遠方，探求未知，是已深深融入人類脈搏的因子。人，棲居在天空下，仰望蒼穹，因驚奇而探究宇宙之奧秘，因敬畏而感悟造物之偉大。我們向往與自然的親密，渴望麵對危險的勇氣和堅強，於是，從這種人與自然的先天關係中，演化出人類最早的體育運動——戶外運動。它來自於自然，又超脫於自然。從狩獵、采集的基本生命需求，到地理邊緣探險的生命價值追尋，在身體行走的旅途中，人的精神與世界不曾分離，生存、生活、生命、心靈，成為完滿而圓融的整體；在探索的過程中，人不斷追究著存在的意義，在追求的過程中感知生命的意義、價值與智慧。
戶外探索教育，正是促成這種生命教育的基本手段。它削去了莽撞的戶外冒險，用理性的知識和技能包裹住個體躁動不安的**；它引領著我們爆發，向上挑戰危險，也告誡我們忍耐，向下承受匱乏。在戶外，生命教育的旅程從身體改造出發：攀山抱岩，我們與高空、重力、岩石對話，身體的動覺與重力建立合乎邏輯的聯係；穿林越野，我們向林草、大地、遠方問好，個人的意誌與自然產生獨立又依存的交互；望嶽淩頂，我們聆聽山嶽、雪原、星辰的秘語，個體在與環境、團隊的聯結中突破未知與極限。
戶外探索教育，也是為野外科考搭建安全防火牆的有效途徑。探險科考，是寫入人類基因的渴望，也是人類曆史和傳統的重要組成部分。千百年來，職業探險家、學者、旅行者、商人、外交官讓文明履跡世界。從早期的個人日記，到樣本采集、方位路線記錄，再到衛星數據整理，這些寶貴的資料，充分展現了人類探索和解釋世界的執著與熱情。可是，“就像百合花在荊棘中”，我們也為此付出了無比慘痛的生命代價。
以中國為例，我國早期戶外事業以科考研究為主要目標。中華人民共和國成立以來，中國登山協會在科考為先的大旗下先後組織了數十次有重大影響的高山探險活動，為中國登山科考事業培養了大批人才。其中，北京大學登山運動的前輩崔之久先生，就在登山中接觸到冰川，並終生投身於冰川科學的研究，充分體現了永在頂峰的北大精神。民族之未來，不在他人，而全在我少年，全在我少年之精神。一代又一代的北大人，繼承先輩“勇攀高峰”的登山精神、追求卓越、敢為人先。1989年，北大山鷹社成立，成為全國最早的學生戶外社團，培養了12名國家登山運動健將、21名國家一級登山運動員；1990年，北大人登頂第一座6000米級雪山玉珠峰；1998年，他們向8000米級山峰發出挑戰；2018年，北大登山隊成功登頂珠峰，正是在珠峰之上，為北大學子開辦一門戶外探索類課程的想法萌芽。到今天，北京大學戶外運動教育已經形成了包括社團代表隊、賽事、活動、課程、科考實踐、野外實習作業、場地設備在內的戶外生態圈，擁有10個戶外社團（山鷹社、自行車協會、徒步協會、定向協會、拓展協會、滑雪協會、教工戶外健身協會、教工自行車協會、教職工越野跑團、雛鷹社），13個戶外運動隊（登山隊、科考隊、攀岩隊、自行車隊、徒步隊、定向隊、滑雪隊、拓展隊、戶外隊、鐵三隊、教工越野跑隊、教工登山隊、教工自行車隊），7個校友戶外協會與代表隊（戶外分會、光華戶外俱樂部、國發院戶外俱樂部、匯豐戶外俱樂部、戈友會、戈壁挑戰賽代表隊、亞沙賽代表隊），並開設了相關的戶外課程（攀岩、騎行、拓展訓練、定向與徒步）。不僅如此，憑著不畏艱險、頑強拚搏、團結協作、勇攀高峰的登山精神，北大人將不怕困難、敢為天下先的戶外探索文化從校門帶出了國門。迄今，北大已有7位校友完成“777馬拉鬆”，7位校友完成“7+2挑戰”，2位校友分別創造了雙蹼下潛和單人不間斷環球航行的世界紀錄。