一
得到祁家要回鄉祭祖的消息時，盧四爺正在聽戲。
院子裏搭了半人高的戲台子，綠色的幕幃，紅色的柱袱，鋪著灑金地毯，背景是雕欄玉砌，假山繡水，生旦淨末，在搬演著《漢宮秋》故事，鑼鼓點兒雨打芭蕉般急急地催著，漢皇明妃一一出場，袖帶飄搖，紅顏次第，揮灑出一片紙醉金迷。
台下正位上坐著簡公公，四爺旁邊做陪，再旁邊是小蛇——大太太盧胡氏心口不舒服，聽不得吵，不出來了。其餘姨娘小姐坐在身後，再後麵是家丁，手邊沒活計的都可以站著聽戲，作為一種犒賞。
今兒特請的簡公公，家宴，顯得親熱，也秘密，不那麽張揚。因為今兒談的是國家大事——溥儀帝要在長春登基，成立滿洲國，中國人又要有皇上了。這是件大喜的事，自古至今，中國哪能沒有皇上呢？沒有皇上，哪來的倫綱五常，哪來的禮教國法，更重要的是，哪來的貞節牌坊呢？
盧四爺因此顯得很興奮，有點摩拳擦掌的意思，不住地向簡公公努力地傾過身子，仿佛捱近公公就是捱近皇上。簡公公是溥儀爺身邊的人，難得出紫禁城的，這次微服來青桐，一則傳遞消息，召集老臣子們早做準備，二則籌備軍機，募捐勤國來的。然而雖說是要錢，公公臉上威嚴的表情卻像是打賞來的，十分地誌得意滿。點心水果一道道地端上來，他都是略拈一兩塊便揮揮手說：“賞給下人們吃吧。”態度十分慈祥，又帶著那麽點居高臨下的倨傲。
而盧四爺便被公公的這份威嚴氣勢所震懾，對於自己居然有機會獻寶給皇上，頗為得意，一邊送上禮單，一邊竊竊地表著忠心，無非是忠君報國死而後矣之類的八股文章。簡公公聽得頻頻點頭。但是四爺摸不準公公的點頭是為了他的話，還是為了禮單上的銀錢。因為八爺的眼睛，從看到禮單起就沒抬起來過。