一
四爺的心頭大忌“祁老三祭牌坊”，在大少爺長衫的不速而歸下忽然有了急轉之下的解決辦法——盧祁聯姻。
原來，祁家有一位老小姐淑祺，已經28了，因為久居南洋，卻一心要找個有中國美德的才子做丈夫，加之她妝奩既豐厚，樣子也還端正，就難免不性子驕些，心比天高。然而南洋那地方的中國人，不是年輕苦力，就是半老紳士，稍微有點家業的，多半攜家帶口地過去，因此這淑祺小姐的婚事就一年複一年地拖了下來，成了祁三爺的一塊心病。那天一見長衫，便覺讚賞，明著以下棋為名把他拖住，暗裏便叫家丁請了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了長衫，隻覺風度相貌談吐舉止無不合心合意，簡直是老天耽誤她這麽多年，專門就為了打造這麽一個完美人兒來送給她的。
祁三既有了聯姻之心，來盧家時自然和顏悅色，凡盧會長所說所為，無不附和讚同，反而令四爺納悶起來，心想明明是自己有求於人，怎麽反倒像祁三要巴結自己似的。而且看祁三滿麵紅光，精神奕奕，哪裏像有病的樣子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而後躬呢？
客人們走後，盧會長又特地在內書房單設一小桌，邀祁三對飲，做出一副推心置腑的樣子來，先道了敬仰之情，對牌坊的崇拜鄭重之意，然後又自我標榜一番這些年來如何修葺維護牌坊的屹立不倒，如何以牌坊的貞操來克己持家，早已把牌坊視為盧家祖德雲雲。
不等四爺說完，祁三已經截住話頭，說：“我剛到青桐，已經聽到了民眾關於四爺的一片讚揚之聲，說四爺每每納吉，都要新人在牌坊前跪拜行禮，這真是大家作派，古風猶存呀。”說得四爺臉上一陣紅一陣白，祁三卻又話頭一轉，提起自己的女兒來，明白地提出了聯姻的意思，並特地點出，“娶親拜牌坊，這是個好習慣啊，應該繼續下去。就是長杉和淑祺行禮的時候，也一定要去拜牌坊，如果四爺沒意見，不如把黃道吉日就安排在祭祖同一天，也是教訓下一代稟承祖訓的意思，豈不兩全其美？”