一
一九三四年三月一日，溥儀在改名新京的長春登基，稱滿洲國皇帝。郊區杏花村搭起了一座高台，象征“天壇”，其排場比盧家戲台並好不到哪裏去。日本太陽旗中夾著大清八旗，一幹遺老遺少羽翎袍戴，參差不齊地跪拜，隻依稀還記得三呼萬歲的君臣大禮，其餘細節都已含糊。整個大典雖然是準備了好些日子，舉行時還是顯得有些潦草冷落，敷衍其事，也和盧四爺納妾差不多。
但總算是登了基了。四爺也總算是一睹天顏了。他看著溥儀瘦削的臉龐，有些傷感地想：皇帝爺的氣色看來不大好，說不定會走到自己頭裏去。
自打見了皇上，盧四爺就一心惦記著如何為盧家請求一座牌坊，然而簡公公一條條分析給他：“如今一不打仗，二沒恩科，這軍政功德牌坊，科甲功名牌坊那是沒有的了；忠正名節牌坊，官宦名門牌坊呢，四爺的品級可又不夠；四爺雙親早亡，自然也沒題目作文章，請這孝子懿行牌坊的了；若說仁義慈善牌坊，如果鄉裏共請，或有法可想？”四爺反複思量，終覺無甚把握，又問：“那貞節牌坊呢？祁家不是有座貞節牌坊嗎？”簡公公嗬嗬笑：“四爺這可是糊塗了，您長命百歲，健健康康的，為誰請貞節牌坊呀？”四爺勾頭想了半晌，隻得作罷。
消息傳出，舉國震動。有人歡喜若狂，對著北方長跪不起，聲淚俱下：“皇上啊，我們中國又有皇上了！”有人拍案而起，正氣凜然：“中國已經跪了五千年，不能再跪了！”
盧府裏，同樣也有兩種反應——盧胡氏和短衫自然是高興的，皇上複位，意味著老爺得勢，意味著盧家的力量更加強大，意味著他們有可能賺回一座自己家的真正的牌坊；然而長衫和小蛇卻是恐慌的，尤其長衫，他作為一個接受過新式教育的年輕人，當然明白複辟就意味著倒退，同時，他更擔心的，則是父親回來後，自己和祁家小姐的婚事就得馬上辦了，那樣，他和小蛇，就都完了。