研究《紅樓夢》，不能不研究曹雪芹；而研究曹雪芹，除了從其家譜著手之外，亦須考據他的朋友，尤其是那些深知紅樓底細的朋友。
諸多的文獻資料中可知，除了寫過多首挽雪芹詩的敦誠、敦敏兩兄弟外，曹雪芹的朋友圈子裏，還有明家兄弟。敦敏有七律題為《芹圃曹君沾別來已一載餘矣。偶過明君琳養石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就相訪，驚喜意外，因呼酒話舊事，感成長句》，亦可見曹雪芹與明琳的關係。
明琳，明瑞，明仁，明義，都和雪芹有交情，其中猶以明義最為引人矚目。明義，姓富察氏，號我齋，滿洲鑲黃旗人，傅恒的二兄傅清之子，乾隆帝的孝賢皇後之侄，是真正的皇親國戚，其《綠煙瑣窗集》中收錄《題紅樓夢絕句二十首》，題記曰：
“曹子雪芹，出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛。蓋其先人為江寧織府，其所謂大觀園者，即今之隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，餘見其鈔本焉。”
這段話告訴我們兩個概念：一是明義看到鈔本時，《紅樓夢》之書尚未傳世，也就是說他看到的並非乾隆帝督刻發行的夢稿本，而是早期鈔本；二是他看到的手稿乃出自曹雪芹本人，所以他極可能看到完整的書稿，或至少知道後文真相。
這就使得明義的二十首紅樓詩，成為後世紅迷探佚結局的重要依據之一。比如其中有一首詩借金穀園典故雲：
饌玉炊金未幾春，王孫瘦損骨嶙峋。
青蛾紅粉歸何處？慚愧當年石季倫。
這是用石崇和綠珠的故事來比喻紅樓人物的命運。而林黛玉在《五美吟》中也有一首詩是詠綠珠的：
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
兩人都借用綠珠故事，絕非偶然。那麽，這兩首詩中的綠珠與石崇，又到底指的是書中的哪一對苦命鴛鴦呢？