寶黛試情的第一道分水嶺
在前八十回裏，寶黛的情感有四個發展階段。
第一個階段，是黛玉初進賈府而寶釵還未來之前。兩人是耳鬢廝磨，親密友愛，正如第五回開篇所說：“日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商。”隻不過“既熟慣，則更覺親密，既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙。”
第二階段，寶釵不比黛玉孤身投靠，她可不是一個人在戰鬥，而是拖家攜眷帶著她的金鎖以及“金玉姻緣”的大命題旗幟高張地住進了賈府來，林黛玉深深地覺得受到了威脅，大為憂戚，這才淚流不斷，把吃醋當主食、把猜疑當佐料的。
此時的寶玉還隻是個懵懂孩童，雖然對黛玉遠較諸人親密，卻隻是欣賞憐惜，並沒有別的想法，“視姊妹兄弟皆出一意，並無親疏遠近之別”，便在遊太虛做春夢時，見了秦可卿，也把她看成是寶釵、黛玉的結合體。
第八回《比通靈金鶯微露意》是寶黛釵的第一次鬥法，這回裏寶玉和寶釵互換了金鎖片、通靈玉來看，鶯兒又點破上麵的字“是一對兒”，這些話顯然被剛剛走來的黛玉聽見了，從此就時時刻刻放在心上。連開玩笑時也會對寶玉說：“你有玉，人家就有金來配你；人家有‘冷香’，你就沒有‘暖香’去配？”
但到這時候也仍然停留在小孩子口角的階段，湘雲來時住在黛玉房裏，為拿戲子比黛玉的事鬧了別扭，寶玉賭氣寫偈子，黛玉看見了，立刻忘了昨天吵嘴的事，拿著字帖兒去與湘雲、寶釵同看，再一同來找寶玉，辯得他啞口無言，打消執念。
四個人的表現，到此都還是一派天真，無關愛情。即便黛玉小心眼兒，一會兒生湘雲的氣，一會兒吃寶釵的醋，都還是出自天然，“我為的是我的心。”
而寶玉勸黛玉的話，也隻停留在小孩子間“誰跟誰關係更鐵”的把戲上：“你這麽個明白人，難道連‘親不間疏，先不僭後’也不知道？我雖糊塗，卻明白這兩句話。頭一件，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚，他比你疏。第二件，你先來，咱們兩個一桌吃，一床睡，長的這麽大了，他是才來的，豈有個為他疏你的？”