話說寶玉在翠玉樓後巷聽了花魁唱曲，知是故人，便要打門求見，忽又思及伊人性情乖僻，素來高傲自持，必不願今日沉溷之態落在自己眼中，遂起“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”之歎，沉吟半晌，終覺見也無益，徒增傷悲，遂癡癡的聽了一回，從薛濤、關盼盼、唐琬一直聽到魚璿璣，心裏頭倒像是跟著那十個女子從生到死活過一遍，由那些人，便又想及黛玉、晴雯、香菱、金釧、乃至元春、迎春、秦可卿、尤三姐等一幹人來，想到富貴榮華，無非煙雲，綺年玉貌，終歸塵土，不禁忽忽如有所失，心裏空空****，竟不知所為何來，今向何去，怏怏的垂頭去了。
回至江邊時，隻見煙水蒼茫，青碧連天，一艘艘旗旌如林，卻不見自己的那隻船。先還隻道走錯了路，便又來回看了兩遍，果然不見，這方著慌起來，忙到處問人時，多說不知道，好容易問著一個紫臉膛瓦刀臉的半老漁公，紮著褲角在那裏潲網，便又上前說了始末。那艄公一長一短的問明了是怎樣怎樣一隻船，如何如何一個人，將腿一拍道：“果然不錯。起先我見那船停在這裏，一個胖子先上了岸，接著公子也上去了，不一時，胖子急匆匆的回來，立逼著扯起帆來便叫開船。我看他神色張皇，便有些疑惑。據公子說來，竟是遇見拐子了，特地騙公子上了岸，他們好趁機逃走，倒不知丟了什麽沒有？”
寶玉聽了，又驚又急，幾乎哭將出來，頓足道：“我全副身家都在船上了，這可怎麽是好？”忙拿出錢來求艄公替他追去，許他隻要追得上，情願拿出一半貨物相謝。那艄公笑道：“別說那是隻快船，我這打漁的舢板追不上，便是也有快船，這會兒沒風沒浪，那船少說已經開出兩個時辰，總有五六十裏地了，卻往那裏尋去？”寶玉跌坐在地，半晌作聲不得。那艄公見他可憐，又道：“如今並無別策，公子不如往官府裏報個案，添了失單，若是天可憐見，或者將來還尋得到。”又與寶玉指了官府所在。