開始起吊
1983年8月25日，這是嶺南乃至中國考古史特別值得注意的日子。這天上午發掘隊全體成員和當地省市的領導雲集象崗，滿懷激動、興奮的心情，等待墓葬正式考古發掘的剪彩儀式。這個剪彩儀式跟平時人們遇到或從電視畫麵上看到的相比有些不同，其特別之處在於，現場沒有搭台設景，也沒有新聞界的記者捧場，因為記者們壓根兒就不知道這裏即將發生的一切，就是知道也逾越不了大墓四周那荷槍實彈的武警戰士的包圍圈。早在發掘的準備階段，發掘隊就製定了一條規定，為確保發掘現場和文物的安全，對外界特別是新聞界要嚴格保密，等到發掘告一段落後再統一發布消息。象崗山古墓發掘現場正在進行的剪彩儀式的中心內容是所有到場的人圍著一台大型的機械起重機，墓道中的一塊巨石已被起重機的長臂牢牢攥住。此時，由於發掘隊隊長麥英豪身體意外受傷在醫院治療，發掘工作暫由黃展嶽和楊式挺負責。副隊長黃展嶽緊盯著腕上的手表，當時針指向上午9點時，衝眾人喊了一聲：“各位注意，象崗古墓的考古發掘，現在正式開始！”
隨著黃展嶽話音落地，伸著長臂的起重機轟鳴著“嘩”地一下將墓道中的巨石抱起舉到了天空，四周眾人紛紛擊掌慶賀。在機器的轟鳴和眾人的掌聲中，發掘隊攝影師韓悅、薑言忠用各自的機器拍下了這個有紀念意義的鏡頭。由此，中國考古史上又一次偉大的發掘正式拉開了帷幕。
考古人員正在墓道中清理外藏槨中的隨葬器物
當起重機將墓道中的巨石一塊塊吊走後，按照考古發掘程序，發掘人員沿著墓道中軸拉了一道直線，把整個墓道分為東西兩半分別清理。待中間殘留的填土被一筐筐清理幹淨後，經測量發現，這是一條長度為0.46米、寬2.5米、距地表深度為3.22米的長方形斜坡墓道，在靠近墓室門口4.12米的地方，斜坡開始轉為一個平底的豎坑。就在這個豎坑中，考古人員發現了棺槨及兩個殉葬人的灰痕，這種於墓室之外就藏棺槨殉人的漢墓，在廣州乃至嶺南屬首次發現。尤其引起發掘人員注意的是，墓道中還發現了銅器、陶器等殉葬品，並發現了刻有“長樂宮器”的四字戳印。長樂宮原是西漢時期都城長安著名的宮殿建築，位於漢長安城內東南部，與西邊的未央宮東西並列，故又稱東宮。自漢高祖劉邦駕崩、漢惠帝移住未央宮後，長樂宮便成為太後之宮，其遺址至今尚有部分保存下來，而且經考古人員的努力，宮垣已基本探出，整座宮殿占地麵積約為六平方公裏，約占整個長安城總麵積的1/6。“長樂宮器”戳印的出土，無疑向發掘人員昭示，這是一個極其振奮人心的信號，墓室的主人很可能就是一度僭號“南越武帝”的趙佗家族某一位王。但究竟屬於哪一代王，是否就是趙佗本人？發掘人員為此又開始了新一輪猜想和議論。