全國性抗日戰爭爆發後，我國愛國將士英勇而頑強地抗敵，但由於敵我實力懸殊，不可避免地造成了中國正麵戰場的全線潰退。
1938年後，由於中國人民奮起抗戰，日軍在東亞“速戰速決”的戰略嚴重受阻。為擺脫其內外困境，以求“死中求活”，日本隻好又將戰火向東南亞叢林推進。而南洋，是英美等國的勢力範圍和托管地，是石油、橡膠、錫、鎳、茶葉、大米等重要物資的著名產地，且又處於歐亞兩大洲及印度的海上咽喉要道，在世界格局中具有舉足輕重的戰略地位。日本對此采取軍事行動，無疑直接威脅了英美等國的殖民利益與其在中國的政治經濟利益。於是英美與日本間的矛盾，由此加劇。
為了進一步迷惑美國，掩蓋其戰爭準備，東條英機派遣前駐德大使來棲（右）赴美助野村（左）談判
1939年9月1日，歐洲戰火突起。法西斯德國以閃電戰術襲擊波蘭。麵對驟變的世界風雲，日本再也按捺不住全麵侵略的野心，在一片“不要誤了公共汽車”的呼喊聲中，意欲將戰火蔓延到亞洲和太平洋地區。
1940年5月，羅斯福總統下令例行演習完畢的美太平洋艦隊這一“威懾力量”進駐夏威夷珍珠港。
1940年9月23日，日軍占領印度支那北部，開始了南侵的第一步。
1940年9月27日，日本與德國、意大利法西斯政府簽訂了“三國同盟”條約，決定攜手並肩，**平一切敵對勢力，而開刀祭旗的對象便是美國和英國。
1940年冬，日艦開赴金蘭灣海麵，向英美示威。英國立即宣布馬來亞（今稱“半島馬來西亞”）、新加坡進入緊急戰備狀態；美國則急忙發出了東亞撤僑的勸告書，督促僑居東亞的所有美國公民迅速歸國。
1941年1月23日，新任日本駐美大使野村吉三郎，在嚴峻而複雜的局勢下，以“和平使者”的麵目出現在美利堅國土上。他走下飛機舷梯時，立即對簇擁而上的記者宣布：“不管日美兩國之間存在什麽問題，都能夠以友好合作的態度予以解決，日美雙方沒有任何理由動用武力……”