就在日本艦隊的轟炸機群從甲板上接連起飛向珍珠港瘋狂撲去的同時，日本駐華遠東軍陸海軍司令部接到了東京軍令部總長永野的秘密指令：
帝國已決定對英美進入戰爭狀態。駐華陸海軍各部，務於8日12時前掃除英美駐華一切敵性武力。封鎖敵國所有駐華人員及其財產。
日本駐華遠東軍陸海軍司令部迅速通知所屬部隊，立即采取行動。
1941年12月，北平時間8日淩晨5時20分，日本駐上海海軍井田一郎少佐在四名士兵的警衛下，匆匆來到了停泊在上海黃浦江軍用碼頭的美國“赫克爾號”炮艦前，向該艦艦長艾裏斯特上校遞交了一份勸降書。該勸降書稱：
為維護上海及亞洲的和平與安寧，緩解日美之間的矛盾衝突，實現大東亞共榮的願望，日軍司令部要求美國駐上海“赫克爾號”炮艦全體官兵，從即日起解除武裝，將炮艦並入日本艦隊之列，共同維護本地區秩序……
與此同時，日本海軍川島少佐也登上了停泊在黃浦江碼頭的英國駐上海的“赫特勒爾號”炮艦，並遞交了一份與上述內容大致相同的勸降書。勸降書實為宣戰書。日軍的意思很明確，美英兩炮艦必須放下武器，拱手投降！
對日軍的無禮要求，尚不明底細的美英兩艦官兵當然不能接受。他們個個義憤填膺，拍案而起，紛紛對日軍的驕橫無禮進行強烈譴責。日軍方麵對美英海軍可能產生的反應，似乎早有足夠的預料。既然勸降不成，那就隻有動用武力了。
於是，8日6時10分，日軍調集炮艦六艘、飛機十二架，向停靠在黃浦江上的英美兩炮艦突然發起攻擊。
正在江麵上向日艦開火的英國炮艦
早有準備的英美兩艦奮起還擊。淒風苦雨中，黃浦江麵炮聲隆隆，硝煙滾滾，美英兩艦被日艦團團圍住，接連被擊中。雙方僅僅交戰了二十分鍾，三百零一噸的英炮艦“赫特勒爾號”突然被炸起火，隻在拂曉的江麵上搖擺掙紮了不足三分鍾，便在一片驚叫聲中無可奈何地沉入江底。