遠在大洋那邊的夏皮羅自然不會知道，此時的中國正在進行“**”。科學界的大小知識分子，自是首當其衝，卷入這場風暴之中。至於“北京人”的命運如何，已無暇顧及了。
世間之事往往有例外發生。就在中國科學界的知識分子大多被打成“反動學術權威”，被革命闖將們弄到“鬥鬼台”上日夜批鬥而朝不保夕之時，天津市公安局卻主動對“北京人”立案偵查起來。而事情的起因，竟源於一份大參考。
1971年年初的一個傍晚，時任天津市委第一書記的解學恭剛吃過晚飯，便按照多年來養成的慣例，悠閑地拿起了一份由新華總社下發的當時隻有高層領導人才有資格享受的《內部參考》閱覽。剛看了一會兒，他便被其中的一則轉載於美國《紐約時報》的消息吸引。這則消息說：
解學恭
二戰前駐中國的原美國海軍陸戰隊軍醫威廉·弗利博士，已向中國方麵提出申請，準備親赴中國的北京、天津等地，尋找二戰期間失蹤的“北京人”頭蓋骨化石。太平洋戰爭爆發前，弗利受上司的指令，專門負責“北京人”化石的轉移事宜，但化石尚未邁出中國國門，太平洋戰爭爆發，美國駐北平、天津、秦皇島等地的海軍陸戰隊全體官兵被日軍俘虜。
弗利被押送到日本戰俘營前，避開日本人的監視，巧妙地將裝有“北京人”化石的幾個軍用提箱分別寄存於瑞士人在中國開辦的百利洋行天津分行，以及法國人設在天津的巴斯德研究所和兩個居住在天津的中國友人家中……
弗利博士本人表示，無論此次去中國的計劃是否實現，不管失蹤已久的人類文化巨寶“北京人”化石是否還能找到，他都將自己參與尋找“北京人”的有關事實和線索，以回憶錄的形式寫出來，公布於天下。
解學恭對這篇報道頗感興趣，最讓他關注的一點是：這個美國的弗利提到的當年隱藏“北京人”的三個地點，全在他管轄的天津市區內。富有政治頭腦和文化意識的解學恭馬上意識到，這是一件大事情，也是一件很有“意思”的事情，自己作為天津市現任第一把手，對此應負有不可推卸的責任。