年僅40多歲的曾侯乙死了。是死於暴病，還是群妃、臣僚或其子與外戚合謀的弑殺，或是於女人肚皮之上心竭精盡，一命嗚呼，皆不得而知。根據墓中出土的遺物和文獻記載，可以推測的是，當曾侯乙斷氣閉眼，不顧宮中近侍、臣僚、妃嬪愛姬們或真或假的哭號，一路急行，匆匆趕往另一個世界那陰森恐怖的閻王殿，欲登鬼錄之時，仍在陽間大千世界為各種欲望和利益算計奔忙的親族家人，開始調集各色官僚、術士和勤雜人員，為其緊急招魂，以期讓這位年輕的國君重返人間大地。
衣箱蓋上的“甲寅三日”的字樣
在一片白幡飄**，蕭颯淒涼，鬼氣迷蒙的氣氛中，隻見負責山林之官的虞人滿麵肅穆莊嚴，快步登上房簷的梯子，早已恭候在庭前的樂隊開始彈奏曾侯乙生前喜愛的樂曲，身穿白色細紗的歌舞伎隨之起舞翻騰。緊接著，專門負責招魂的禮儀之官頭戴爵弁，身穿朝服，在樂曲、歌舞以及白幡交互飄**中，從東邊的屋簷登上房頂，手持曾侯乙生前所穿的衣服——周王室賞賜的禮服，隨著陣陣呼天搶地的哀號與嚶嚶低泣，麵向北方連呼三聲曾侯乙的名字：“皋——乙複！”而後將衣服自上至下，拋入前庭放置的竹莢中。立在前庭的受衣者，立即將投下的衣服覆蓋在曾侯乙身上。如果曾侯的靈魂隻是暫時離去，身上覆蓋招魂之衣，則靈魂複歸，曾侯乙很快就會醒來。若這位國君一意孤行，下定了決心要與他的血親、近侍、臣僚、妃嬪愛姬等等一切相關者叫板兒耍橫，在奔往閻王殿的鬼道上死不回頭。招魂者則迅速轉到曾侯乙的大小寢宮、始祖之廟和國都城郊，做最後的努力。於是，成片的白幡隨風飄動，哀號慟哭的人群四處奔走，招魂官滿麵淒楚，聲聲呼喚：“皋——乙複！”如此循環往複，連續三天三夜。直至哀哭者淚幹力盡，招魂官伏地泣血，方才罷休。