從《史記》和《漢書》的記載來看，利蒼是在任長沙國丞相期間被封為軑侯的。也就是說，任丞相在前，封軑侯在後。那麽他在長沙國任了幾年丞相之後得以封侯，又是因為什麽而受封的？為了回答這個問題，現將漢中央朝廷、長沙王、利蒼三方麵的關係開列如下：
公元前202年 高祖五年 長沙文王吳芮始封，當年卒，子臣嗣。
公元前201年 高祖六年 長沙成王吳臣元年。
公元前194年 惠帝元年 長沙成王吳臣八年，卒，子回嗣。
公元前193年 惠帝二年 長沙哀王吳回元年。利蒼以長沙丞相受封為侯。
公元前187年 高後元年 長沙哀王吳回七年，卒，子右嗣。
公元前186年 高後二年 長沙恭王吳右元年。軑侯利蒼八年，卒。
據上可知，利蒼在任丞相之後，封侯之前的時間，應在漢高祖五年至惠帝二年間。另據史料載，早在利蒼出任長沙國丞相之前，就有一個叫吳郢的人擔任長沙國的“柱國”，這個官職是楚遺留下來的舊頭銜，其權力和丞相是相同的。從吳郢的姓氏來看，極可能是長沙王的本家或者親信，他在死前數年被免，而以利蒼接替。從這個空間來看，利蒼上任時應在漢高祖十年左右，距他封侯的時間三至四年的樣子。在這樣短的時間內，是什麽特殊的功績使他躋身於列侯的位次之中呢？盡管史料沒有直接提及，但作為旁證，就不能不令人想到發生在這個時期的淮南王英布叛亂事件。
史料中關於英布的記載比較詳細，此人是六縣（今安徽六安東北）人，秦王朝統治時，隻不過是一介庶民，且有點鄉間地痞流氓的習氣。在關於他的傳記中，史家總是不肯漏掉這樣一個故事，說英布少年時，有一個算卦先生對他說：“你受刑之後就能稱王。”到他壯年時，果真因為觸犯大秦律法被處以黥刑（臉上刺字）。於是，英布笑著對別人說：“以前有人說我受刑以後就能稱王，大概就指的今日之刑吧。”周圍的人聽了不禁哄堂大笑，皆把他當作馬戲團的小醜或不知好歹的瘋子來看待。