孫殿英進駐山東曹州後，麵對日漸興旺的軍勢，在高興之餘又增加了幾分憂慮。他覺得自己雖然號稱一旅之長，但畢竟不是一名正規軍人出身，所率部下在過去的十幾年裏，匪氣十足，尤其是亳州事件，已使自己這支部隊聲名狼藉，遭人唾厭。若這樣一味地折騰下去，很難成就大的事業，即使勢力再大，世人仍將自己當作一股流寇看待。想到這裏，他決定整飭軍隊，嚴格要求，嚴格訓練，使自己的隊伍朝著正規軍的方向發展，力爭做到馳騁於疆場而能勝，進駐於領地而能安，徹底改變人們對自己的看法。不久，他在當地請了一位保定軍官講武堂畢業的退伍軍人馮養田來做自己的參謀長，以整頓軍紀。馮養田不負厚望，一上任，就對孫殿英的隊伍，從軍官、士兵到軍需雜物，都給予嚴格的要求和訓練，使之一切行動都合乎正規軍校的操典規範。馮養田不愧為名牌軍官學校的高才生，不到幾個月的時間，所訓軍隊素質大變，軍容風紀整飭一新，贏得了當地百姓和同行的稱讚。一時孫殿英軍隊聲望鵲起，遠遠高於附近的其他駐軍。
春風得意的張宗昌
孫殿英看到自己的軍隊有了如此美名，自是欣喜萬分，索性又在曹州地方高薪聘請了一位名叫梁朗先的飽學之士，作為自己的秘書長。這梁朗先原為一沒落舉人，前清翰林院庶吉士，由於受到同僚的排擠而回故鄉曹州府隱居，並以借教私塾和替人相看風水維持生活。就在這期間，他結識了同樣以算卦、相風看水為生的落魄文人韓虔古。當梁朗先被聘為孫殿英的秘書長時，韓虔古早已被奉係軍閥張作霖的部下、直魯聯軍總司令兼山東省督軍張宗昌聘為參謀長了。孫殿英初來山東，正想尋找靠山，設法巴結張宗昌而苦於無門，想不到大路卻豁然擺在了麵前。他得知自己的秘書長與張宗昌的參謀長是至交時，欣喜若狂，當即讓梁朗先通過韓虔古的關係，向張宗昌引薦自己。梁朗先既做了孫殿英的秘書長，自然是遵命照辦，答應一試。