貞觀末年，由於廢立太子和遼東征戰失敗，唐太宗的健康狀況不斷惡化。為了治病健身，貞觀二十年（646年），唐太宗開始服食丹藥，當他連續服食了一兩年的“國產”丹藥仍不見效後，這位垂垂老矣的皇帝便希望能得到國外具有奇特療效的神藥加以治療。皇帝的這種幻想康複長壽的急切心理，被一個叫作王玄策的大臣窺到，這個專靠迎合皇帝心理起家的王玄策，不失時機地於貞觀二十二年（648年）向唐太宗進獻了一名大唐與中天竺戰爭中俘虜來的“胡僧”那羅邇娑婆寐。此僧“自言壽二百歲，雲有長生之術”，宣稱能配製金石秘劑。這個明顯的謊言竟打動了唐太宗，於是龍心大悅，命該僧人金飆門宮內配製丹藥，又令兵部尚書崔敦禮率一幫群臣協助製作。
至貞觀二十三年（649年）春天，經過近一年的煉製，由這位“胡僧”主持煉製的丹藥出爐，兵部尚書崔敦禮為邀頭功，趕緊捧送入宮。正在病中呻吟的唐太宗李世民見到期盼已久的仙丹神藥送至床前，頗為激動，在感念“胡僧”忠心侍君的同時，很快將藥服下。
然而，這聰明一世的李世民萬萬沒有想到，他吞食的長生不老藥竟成了送他入地獄的催命鬼。原本衰朽不堪的身體頓覺不適，病情迅速惡化，不到兩個月，便“暴疾”而死，享年五十二歲。
唐太宗一生都很會利用佛教為自己的統治服務，他本人的性命及大唐帝國日漸興盛的事業，都曾得到過佛門弟子的不少幫助和維護，想不到最後竟死於佛門弟子之手。這一殘酷的現實，恐怕是他始料不及的。
唐太宗魂歸西天，太子李治登上了皇帝的寶座，是為高宗。
早在高宗皇帝為太子時，就對西天取經的曠世名僧玄奘十分敬重，並曾著文對玄奘的人生經曆和功業表達了稱頌讚美之情。