雖然在長安城玩盡了權謀，施行了血淋淋的統治，實現了自己的宏願，但武則天每每合上眼，那些如王皇後、蕭淑妃一樣的冤魂厲鬼便前來找她算賬。她在這種極度恐懼的煎熬中，稍稍省悟過來。這天夜裏，武則天夢見佛降法雲，纏裹著自己的身體。全身汗漬斑斑地驚醒後，她據此遂生出一些懺悔之意，決心皈依佛門，寄托精神希望，當一個大仁大慈的大居士。
就這樣，她一方麵遷往東都洛陽，在洛陽白馬寺大興土木建築佛寺；一方麵下令精心修繕慶山寺，並命人精雕細鑿，製出漢白玉浮雕彩繪阿育王塔，製出金棺銀槨，盛裝佛靈骨供奉，還將自己心愛的最精美的繡裙供奉在慶山寺內。一時間，慶山寺上空彌漫著一派虔誠的佛教雲煙。
複原的唐代洛陽定鼎門
《大雲經》上說武則天是西方彌勒佛下世，應取代李唐做天下之主。武則天就下令將《大雲經》頒行天下，長安、洛陽及諸州各建大雲寺一所。天授二年（691年），武則天改變了初唐以來的規定，公開宣告：佛教在道教之上，僧尼在道士之前，對佛、道地位進行了顛倒。早在三國時，道教徒曾偽造《老子化胡經》，說老子西到流沙，命令門徒尹喜降於天竺，化生為釋迦牟尼，因而中國的道教始祖成為佛教的先師。魏晉南北朝以來，這種傳說一直起著揚道抑佛的作用，對佛教不利。武則天要崇拜佛，她下令全國搜集《老子化胡經》，全部焚毀。
不難看出，武則天拜佛供佛，不僅僅是出於一位普通居士對佛的敬意，還因為佛可被她加以利用，巧妙地變成統治人心、治理朝政的工具。正是看中了這後者的無比巨大的作用，武則天才帶頭禮佛信佛。
由於在長安城中一步一步搏鬥殘殺，她走上了中國最高統治地位，長安城中作孽所揚起的血晦之氣時時襲擾著她的身心，她於恐懼中恨透了長安城。東都洛陽，成了她的後期理政棲息之所。《華嚴金師（獅）子章校釋》一書記載著這樣一則故事：武則天延載（694年）、證聖（695年）年間，華嚴宗三祖法藏於洛陽佛授記寺講新譯《華嚴經》，講到華藏海震動處時，恰好發生地震，這偶然的巧合，使得僧眾們震驚不小，認為是不祥之兆。此事上奏武則天，武則天禦筆答曰：“省狀具雲，昨因敷演微言，弘揚秘賾。初譯之日，夢甘露以呈祥；開講之辰，感地動而標異。斯乃如來降祉，用符九會[1]之文，豈朕庸虛，敢當六種之動[2]！披覽來狀，欣暢兼懷，仍命史官，編於載籍。”如此一宗偶發事件，卻被武則天一口咬定，說是佛降法祉，是上天之意，不但不是自然災害，卻成了祥兆瑞氣。我們且不去評說武則天所作所為的荒唐可笑，單從這點就可以看出，她崇佛事佛到了多麽“忘我”的地步。