正是鑒於14C測年技術在考古學研究中所發揮的獨特而巨大作用，夏商周斷代工程對14C測年技術寄予了厚望並提出了嚴格的要求。按照“工程”專家組製訂的計劃，14C測年技術專門成立了一個課題組，組長由“工程”首席科學家之一仇士華擔任。除考古所14C實驗室之外，北京大學考古係14C實驗室和北京大學技術物理係加速器質譜（AMS）實驗室也相繼開展工作，以保證測年工作的順利完成。
按照“工程”的要求，14C測年技術的目標，是在原有夏商周考古成就的基礎上，把田野考古的層位和文化分期的相對年代關係轉換為精度較高的絕對日曆年代，同時確定與夏商周有關的某些關鍵事件的時間標誌點，從而建立起夏商周三代的年代框架。其整個操作程序是：
1.采集與考古層位和文化相關的含碳樣品。
2.測出精確可靠、誤差符合實際的14C年代數據。
3.充分應用考古信息，將有先後時序的係列14C樣品數據，通過高精度校正曲線轉換，定出考古的日曆年代。
4.由14C測年專家和考古學專家共同討論，建立夏商周考古的14C年代框架。
5.同曆史文獻、天文研究的結果和金文曆譜的研究等做綜合交叉研究，共同建立夏商周三代年表。
從以上的操作程序中可以看出，14C測年技術參與夏商周斷代工程，在一定意義上不能不說是一種具有開創性的新思路和新方法。在過去的幾十年裏，都是由田野考古工作者提供樣品，14C實驗室測出數據就算完成了任務，或者說，14C測年專家怎樣測，考古學家並不關心，而所測數據考古學家怎樣利用，測年專家也不太關心，頗有點各管一段，互不幹涉的味道。這個操作過程的缺陷是，測年專家和考古學家缺乏深入的溝通，對誤差出現較大的原因也少有細致的分析研究，從而使測年和考古雙方的學術收獲受到了局限。但“工程”卻明顯地有所不同，田野考古學者不僅要提供遺址樣品，還要按照係列樣品的要求提供考古信息。而14C測年方麵的專家測出的數據要精確、可靠，出現的誤差也要符合實際。當這些工作完成後，還要同樹輪校正曲線擬合匹配，所有這一切，都促使考古學家和14C測年專家必須改變原有的觀念，重新學習和加深理解與溝通，隻有如此緊密配合方能達到預期的結果。