公元前710年的秋天，被中原霸主鄭莊公震懾怕了的蔡桓侯，邀請鄭莊公聚會。
聚會期間，不僅有美酒佳肴，更有婀娜多姿的侍女翩翩起舞。就在鄭莊公喝酒觀舞的興頭上，蔡桓侯畢恭畢敬地對鄭莊公說：“大哥，問您件事。”
被攪興的鄭莊公不耐煩地說：“什麽事？”
蔡桓侯認真地說：“大哥，您聽說過楚國嗎？”
鄭莊公愣了一下，把目光從侍女身上收了回來。鄭莊公抬起頭來，認認真真想了半天，說：“我隻記得我爺爺鄭桓公提起過楚國。那是個南方國家，在遙遠的長江、漢水邊上。楚人都是未開化的蠻夷，說話很難聽懂。但是楚國民風彪悍，經常惹是生非，攪得南境不得安寧。當年周王室為了平定楚國，周昭王禦駕親征，結果竟死在那裏。最後還是我爺爺的哥哥周宣王把楚國打老實了。如今很多年都沒有聽說楚國的消息了！”
蔡桓侯說：“大哥，我這裏有些南邊逃過來的難民，他們說楚國現在在南邊的勢力可大了。”
鄭莊公不屑地說：“楚國勢力再大，能大到哪裏去啊？江漢地區有周朝曆代先王分封的眾多姬姓諸侯國，他們實力都不弱。有江漢諸姬擋著，楚國難道還能跑到中原來？”
蔡桓侯看到鄭莊公如此不屑，麵露驚恐。他提高嗓門說道：“現在楚國的領地比我們中原幾個國家加起來都要大！現在江漢諸姬被楚國像小雞一樣宰，已經宰得差不多了！萬一有一天，楚國衝到中原來宰我們中原諸姬咋辦？大哥，你姓姬，我也姓姬，大家都是親戚，到時候你可不能不管啊！”
鄭莊公聽完後，頓時也非常驚恐。他實在想象不出來，一個國家的領地竟然能和中原一樣大！
不過驚恐歸驚恐，中原霸主的麵子還是要撐的。鄭莊公很快就又麵露笑容，和藹可親地安慰蔡桓侯：“兄弟，沒事。大哥我對天發誓，隻要大哥我在一天，中原就沒有人敢造次！就是我不在了，到時候還有我的兒子在。你就放一百二十個心吧！”