宋襄公登上國君之位後，也繼承了父親追隨齊國的政策。在葵丘之盟上，他第一次登上政治舞台，馬上就被齊桓公所折服，並且立誓成為第二個齊桓公。
宋襄公是一個講仁義道德的人，而在那個弱肉強食的年代，要想成為霸主，就必須放下仁義道德，采用冷血手段與厚黑的政治謀略；要想講仁義，就必須放棄稱霸的夢想。宋襄公兩手都不願放棄，這就造成他在圖謀霸業的過程中，成為一個精神分裂症患者。
精神分裂症的臨床表現有兩個症狀：妄想與偏執。這兩個症狀伴隨宋襄公終身，並且從未被治愈。妄想讓他成為一個妄人，總是幻想一些不切實際的東西；偏執讓他做事不按常理出牌。
從葵丘會盟後，他一心想成為第二個齊桓公，於是開始模仿偶像，搞經典政治活動——會盟。公元前641年，宋襄公開始了會盟這條不歸路。
模仿有風險，會盟需謹慎。齊桓公搞會盟是野心大、實力猛，而宋襄公這個妄人搞會盟卻是野心大、實力渣。當年齊桓公搞會盟，口號都是“尊王攘夷”，宋襄公卻沒有采用這個。他覺得自己是玄鳥後裔、商王子孫，何必要尊你周王？
從哪裏失敗，就得從哪裏爬起來。宋襄公總結了一下，認為商人之所以失天下，是因為曆代君王殘暴冷酷，動不動就大規模搞人祭，還殺俘。那麽，就用“仁義”作為自己的會盟口號，要以德服人，重塑商人形象。
宋襄公把會盟地點選在了睢水（今商丘睢水邊），然而，這場會盟並沒有體現仁義，反而成為春秋史上最血腥的會盟。
參加會盟的都是幾個小國，可就是這幾個小國，也不是很積極，因為宋國實力太弱。準時到達會盟地點的隻有曹、邾兩國國君，滕、鄫兩國國君都遲到了。宋襄公原本想學齊桓公九合諸侯，結果第一次會盟就搞得丟人現眼，這以後還怎麽搞？