楚成王從一開始，就做好局，挖好坑，讓宋襄公一步一步往裏跳。抓到宋襄公這個人質後，楚成王要幹件大買賣——兵不血刃地拿下宋國。
楚成王不同於齊桓公的地方在於，他隻在乎實實在在的東西，那就是楚國的生存空間。自從齊桓公死後，齊國內鬥，中原諸多國家倒向楚國，其中天下的交通中心鄭國也成為楚國的小弟。有了鄭國，楚國北進中原的大門就已經打開。
但是由於宋國還沒有被收入囊中，楚國還是不能稱霸中原。春秋時，一個大國若想稱霸中原，必須拿下兩個戰略支點，一個是鄭國，另一個就是宋國。這兩個戰略支點如同天下霸主的兩條腿，少一條腿，這霸業就立不起來。
鄭國地理位置的重要性我們之前說過很多，這裏不再提，我們來看宋國。我們從地圖上看睢陽（今河南商丘），就可以發現宋國西接洛邑、鄭國，東通齊、魯，北靠黃河北岸的華北大平原，南鄰江淮平原。睢陽地勢平坦，四通八達，陸路、水路都從它這裏過。可以說，宋國所處的地理位置是僅次於鄭國的黃金地段。
睢陽不僅在春秋時是大國的重點爭奪對象，在後世的曆代王朝眼中也是兵家必爭之地。西漢七國之亂，唐朝安史之亂，都是因為守住睢陽，才讓漢、唐兩個王朝扭轉戰局，轉危為安。睢陽安，天下定。
在北方晉國崛起之前，楚成王的心腹大患依然是東方的齊國。齊桓公雖死，但齊國霸權餘威尚在。搞定宋國，才能打開自己東進的大門，從而在戰略上取得對齊國的巨大優勢。
但如果楚成王強攻宋國，就會損失慘重。睢陽作為宋國首都，同時也是商人將近一千年的老巢，那城池造得相當堅固，城邊水網又發達，除非切斷水路，否則根本圍不死睢陽。整個春秋時期，睢陽多次被圍，但始終屹立不倒。而這次，楚成王可以興高采烈地帶著人質宋襄公去睢陽。