公元前597年，鄭襄公選擇了晉國當大哥。他一定是拿尺子在地圖上測算過距離，晉國離鄭國近，當楚國打過來時，晉國老大哥可以及時派兵來保護自己。
可惜鄭襄公不知道此時的晉國已大不如前了。
公元前601年，晉國中軍將趙盾死後，按照資曆，由中軍佐荀林父接任新一任中軍將。老一輩的晉國六卿，除荀林父全都歸西了。荀林父憑借硬朗的身體、淡泊的心態，終於熬到了中軍將！
荀林父不光把老戰友熬死了，把國君也熬死了。晉成公的兒子姬拒繼位，就是後來赫赫有名的晉景公。
此時晉景公還隻是一位少年，毫無執政經驗，好在有荀林父輔佐。荀林父這輩子侍奉過晉文公、晉襄公、晉靈公、晉成公、晉景公五位君主，是名副其實的五朝元老，再加上自己口碑好，全國上下就指望他主持大局。
然而，上了歲數的荀林父喜歡耳根清淨，沒有太多的政治欲望。在國內處理政務還行，讓他帶兵上陣殺敵就很不切實際。
鄭襄公如果知道自己在遭到楚國暴打時，晉國老大哥隻能派這麽一位快入土的老人領兵救援自己，估計腸子都要悔青了。
就在鄭襄公選擇晉國當大哥這一年的春天，楚莊王快速完成了軍事動員，大軍追尋著春姑娘的腳步，浩浩****地殺向鄭國。
楚莊王把鄭國打得幾乎要亡國。鄭襄公光著膀子，手裏牽頭羊，帶著殘存的人跪在大路上迎接楚莊王。鄭襄公這誇張的舉動叫作“牽羊禮”，這可不是普通的投降禮儀，必須得是亡國之君，還要心甘情願地臣服於敵人。
很多亡國之君雖然亡國了，但是老臉還是要的，寧願一死也不搞什麽牽羊禮。所以曆史上舉行過牽羊禮的人，扳手指頭都能數出來。最著名的要數北宋末年的宋徽宗與宋欽宗。這對父子被金朝俘虜，金人就讓他倆舉行牽羊禮。