呂後當權期間，劉邦的兒子，隻要非呂後所生的，大多遭到了清算。除了趙王如意被毒殺外，劉友被餓死，劉恢被逼自殺，劉建去世得早，但其唯一的兒子也被呂後派人殺害，劉肥靠了給呂後女兒魯元公主送禮才得幸免。
得以幸存下來的皇室，一個是淮南王劉長。他和呂後本有殺母之仇，其母趙氏本是趙王張敖獻給劉邦的小妾，後來張敖獲罪，趙氏也遭株連下獄。在呂後的逼迫下，趙氏生下兒子劉長後自殺，而後劉長就由呂後撫養長大。對這個養子，呂後視如己出，執政時期賞賜不斷，母子感情很深。
而另一位幸存者，就是代王劉恒。他得以幸免的原因，除了個人低調外，也因他母親薄氏在劉邦活著的時候隻是一個失寵的嬪妃，對呂後毫無威脅。呂後當政時，他們母子在封地代地，得以躲過了那場政治鬥爭，並成為這場政治鬥爭最終的得利者。
薄氏在呂氏敗亡後成為皇太後，劉恒更被迎入長安為帝，成為中國曆史上的著名仁君——漢文帝。
漢文帝劉恒（公元前203年—公元前157年），西漢的第三位皇帝(1)，公元前180年—公元前157年在位。漢高祖劉邦第四子，漢惠帝劉盈異母弟，母薄姬。先被立為代王，建都晉陽，後在周勃、陳平支持下誅滅了諸呂勢力，登上皇帝寶座。漢文帝在位的二十三年，是漢朝從國家初定走向繁榮昌盛的過渡時期。他和兒子漢景帝統治時期，政治穩定，經濟生產得到顯著發展，曆來被視為封建社會的“治世”，被史家譽為“文景之治”。諡號為孝文皇帝，廟號太宗，葬於霸陵。
和呂後有養育之情的劉長，並沒有忘記生母被害之仇，不過他把賬算在了呂後的寵臣審食其頭上（趙氏入獄是由審食其經辦的）。公元前177年，劉長在衣袖中暗藏鐵錐，將已是辟陽侯的審食其誘出住所，並當街殺害。事後又命仆人魏敬將審食其的頭顱割下示眾，他本人則向彼時在位的漢文帝劉恒自首。漢文帝當時並未治他的罪，但三年以後，劉長以“謀逆罪”被漢文帝逮捕流放，其中罪狀之一，就是殺害國家官員審食其。