蕭望之
西漢經過“昭宣中興”後，又在漢元帝時期進入了衰落期。而導致西漢衰落的漢元帝劉奭，是被一個誌大才疏的儒臣蕭望之培養出來的。
蕭望之出身名門，是開國功臣蕭何的六世孫。在漢昭帝時期，他就幹過出名的事情。當時他由正擔任霍光長史的丙吉推薦，得以覲見霍光。那時候的霍光剛剛平定了上官桀叛亂，上下如驚弓之鳥，連拜見他的官員們進出他的府邸都要搜身。結果蕭望之很不爽，見了霍光就說：“你有輔佐皇帝的大功，但是你這樣侮辱前來見你的人，說明你根本成不了周公。”這一下可把霍光給得罪了。之後，蕭望之被霍光處罰，去當了一個看宮門的小官，而與蕭望之一道拜見霍光的王忠翁卻因為討了霍光歡心，被霍光委以重任。一次王忠翁出入宮門，前呼後擁好不威風，正好看到在那裏蹲著的蕭望之，王忠翁很得意地說：“你看你得罪了大將軍，結果落得這個下場吧。”蕭望之反而很不在乎，說：“咱們各從其誌。”
蕭望之在霍光死後得到提拔。他最早被漢宣帝選為近侍，負責接待賓客，處理官民上書，工作成績很突出。尤其是他口才好，善於引經據典發表評論，很快就在朝堂上有了名氣。漢宣帝也一度想著力培養他，曾經一年之內將他連升三級，意圖培養他做丞相，但後麵的事情，卻讓人大吃一驚。
蕭望之先被任命為平原太守，可他嫌做地方官沒出息，天天在家裝病不上班。後來西羌叛亂，禦史大夫張敞主張可以命犯人繳納糧食贖罪，以此充實國庫，蕭望之又堅決反對。張敞責問他說：“照你這說法，國家沒糧食無法平叛，你說該怎麽辦啊？”蕭望之很輕鬆地回答說：“西羌造反是因為他們沒文化，可以派儒生過去教他們讀書禮儀嘛！”當場讓眾臣震驚。後來大司農耿壽昌提議設立常平倉，蕭望之又堅決反對，認為此舉國家徒費金錢，沒有必要。但設立常平倉的結果，卻是使百姓受惠。從那以後，漢宣帝就對他失望了。而他最令漢宣帝失望的事情，就是當勞苦功高的丞相丙吉退休時，蕭望之上奏指責丙吉，說丙吉幹了這麽多年丞相，底下官員不稱職，國家沒起色，全都是他的責任。從始至終，蕭望之都是個眼高手低，成天為反對而反對的人。