鄧禹
東漢光武帝劉秀建國時期的諸位軍將功臣，在漢明帝執政時，由畫工繪製畫像，懸掛在東漢皇宮雲台上，史稱“雲台二十八將”。而在光武帝建國後，執行的是“退功臣，進文吏”的政策，即把諸多在打天下時建立功勳的軍將用高官厚祿恩養起來，國家的實際行政權力則掌握在諸多儒生出身的文臣手中。因此，“雲台二十八將”中大多數人的結局多是解甲歸田，成為富甲一方的豪強地主，過上不問政事的清閑生活。但凡事總有例外，也有一些功臣並沒有被光武帝“退”掉，典型如“雲台二十八將”中排第一的鄧禹。
鄧禹（公元2年—公元58年），字仲華，東漢開國名將，“雲台二十八將”之首。少時敏慧，十三歲便能誦詩，後遊學長安。當時漢光武帝劉秀也遊學於長安，遂跟隨劉秀，協助其建立東漢，封高密侯。諡號為“元”。
東漢統一天下後，鄧禹一開始被封為高密侯，他擁有的食邑數量及爵位等級都是諸功臣中極高的，鄧禹也很識趣地淡出權力場。在教子方麵，他不但製定了一套嚴格的家族倫理規範，更要求每個兒子各學會一門手藝，不去爭權奪利。他自己的日常生活開支主要靠食邑供給，甚至不置產業。他的不爭也得到光武帝賞識，於是，鄧禹之後擔任了東漢的司徒，成為實際上的丞相，這在光武帝執政時期東漢的功臣中當是唯一。
鄧禹認識劉秀，是在王莽新朝年間的公元15年。那年他隻有十三歲，是以學問著稱的神童，遊學洛陽的時候，認識了是年二十歲、正在太學讀書的劉秀。兩人一見投緣，引為知己。八年後正值劉秀打天下，二十一歲的鄧禹拄著拐杖，從家鄉新野出發渡河，跑到河北鄴城投奔劉秀。在老友重逢的那個晚上，鄧禹和劉秀密談到深夜，他以自己的眼光和才學為劉秀詳細分析了天下大勢。當時劉秀問他：“你願意在我手下做官嗎？”鄧禹很肯定地回答：“不願意。”劉秀愕然：“那你幹嗎來了？”鄧禹回答說：“我要來幫你成就大業，這樣我也可以成為名垂青史的人物了。”正是這番話激起了劉秀逐鹿天下的雄心壯誌。而後，鄧禹更為劉秀解讀了當時各派軍閥的前景走勢，確信綠林、赤眉這些起義軍絕對沒有統一天下的實力，而劉秀則不然，他紀律嚴明、胸懷大誌，如果想笑到最後，就需要首先耐心積累自己的力量，不急於稱王，並積極物色英雄豪傑。這番對策，與後世“高築牆，廣積糧，緩稱王”的謀略異曲同工。兩人之間的這番深談堪比《三國演義》中的《隆中對》。