一般人說到勤儉，大概都是就一個人的生活的經濟方麵說。《大學》說：“生財有大道。生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣。”就一個社會的生財之道說，是如此。就一個人的生財之道說，亦是如此。就一個人的生財之道說，“為之疾”是勤，“用之舒”是儉。一個人能發大財與否，一部分是靠運氣，但一個人若能勤儉，則成一個小康之家，大概是不成問題的。
一般人對於勤儉的了解，雖是如此，但勤儉的意義則不僅止於此。例如我們常聽說：“勤能補拙，儉以養廉。”這兩句話中，所謂儉，雖亦可說是就人的生活的經濟方麵說，但此說儉注重在“養廉”，所以“儉以養廉”這一句話所注重者，是人的生活的道德方麵。此句話所注重者是一個人的“廉”，並不是一個人的溫飽。至於這兩句話中所謂勤，不是就人的生活的經濟方麵說，至少不是專就此方麵說，則是顯然的。
這兩句話，是舊說的老格言，又是現在的新標語。勤怎麽能補拙呢？西洋寓言裏說：有一兔子與烏龜競走。兔子先走一程，回頭見烏龜落後很遠，以為斷趕不上，遂睡了一覺。及醒，則烏龜已先到目的地了。烏龜走路的速度，比兔子差得很遠，就這方麵說，烏龜是拙。但它雖拙，而仍能走過兔子者，因兔子走路，中途休息，而烏龜則不休息也。此即是“勤能補拙”。《中庸》說：“人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。”此所說，亦是“勤能補拙”的意思。這當然不是就人的生活的經濟方麵說，至少不是專就此方麵說。我們在《為無為》中，說到才與學的分別，就“學”說，勤確是可以補拙的。
就儉以養廉說，我們常看見有許多人，平日異常奢侈，一旦錢不夠用，便以饑寒所迫為辭，做不道德的事。專從道德的觀點看，“餓死事小，失節事大”，“饑寒所迫”並不能作為做不道德的事的借口。但事實上，經濟上的壓迫，常是一個使人做不道德的事的原因。不取不義之財謂之廉。人受經濟壓迫的時候，最容易不廉。一個人能儉，則可使其生活不易於受經濟的壓迫。生活不受經濟的壓迫者，雖不必即能廉，但在他的生活中，使他可以不廉的原因，至少少了一個。所以說：儉可以養廉。朱子說：“呂舍人詩雲：‘逢人即有求，所以百事。’某觀今人不能咬菜根，而至於違其本心者眾矣，可不戒哉。”儉以養廉，正是朱子此所說之意。