誠敬二字，宋明道學家講得很多。這兩個字的解釋，可從兩方麵說。就一方麵說，誠敬是一種立身處世的方法。就又一方麵說，誠敬是一種超凡入聖的途徑。我們於以下先就誠敬是一種立身處世的方法說。
就這一方麵說，誠的一意義是不欺。劉安世說：“某之學初無多言，舊所學於老先生者，隻雲由誠入。某平生所受用處，但是不欺耳。”此所謂老先生即司馬光。劉安世《元城道護錄》說：“安世從溫公學，凡五年，得一語曰誠。安世問其目。公喜曰：‘此問甚善。當自不妄語入。’子初甚易之，及退而（上隱下木）栝日之所行，與凡所言，自相掣肘矛盾者多矣。力行七年而成。自此言行一致，表裏相應。遇事坦然，常有餘裕。”誠是司馬光一生得力的一字。劉漫堂《麻城學記》說：“溫公之學，始於不妄語，而成於腳踏實地。”不欺有兩方麵，一是不欺人，一是不自欺，我們常說：“自欺欺人。”自欺欺人，都是不誠。所謂“不妄語”，即是不欺人；所謂“腳踏實地”，即是不自欺。例如一個人學外國文字，明知有些地方，非死記熟背不可，但往往又自寬解，以為記得差不多亦可。這即是自欺，亦即是不腳踏實地。朱子說：“做一件事，直是做到十分，便是誠。若隻做得兩三分，說道：今且慢恁地做。恁地做也得，不恁地做也得，便是不誠。”明知須如此做，而卻又以為如此做亦可，不如此做亦可，此即是自欺，亦即不是腳踏實地。劉安世力行不妄語七年，始得“言行一致，表裏相應”，此即是自不欺人，進至不自欺。言行一致，表裏相應，可以是不欺人，亦可以是不自欺。例如一個人高談於國難時須節約，但是他自己卻時常看電影，吃館子。他於看電影，吃館子時，他的心理若是：得樂且樂，我說應該節約，不過是麵子話，哪能認真？他的心理若果是如此，他的高談即是欺人的妄語。於看電影，吃館子時，他的心理若是：雖然於國難時應該節約，但偶然一兩人奢侈，於大局亦不致即有妨礙。他若以此自寬解，他即以此自欺。真正言行一致，表裏相應的人，可以沒有如此的欺人自欺。所謂真正言行一致，表裏相應者，即不但人以為他是言行一致，表裏相應，而且他自己亦確知他自己是言行一致，表裏相應。一個人的言，是否與他的行完全一致，一個人的“裏”，是否與他的“表”完全相應，隻有他自己能完全知之。所以隻有於他自己確知他自己是言行一致表裏相應時，始是真正完全地言行一致，表裏相應。朱子說：“人固有終身為善而自欺者，不特外麵如此，而裏麵不如此者，方為自欺。蓋中心願為善，而常有個不肯的意思，便是自欺也。須是打疊得盡。”真正言行一致，表裏如一的人，即是外不欺人，內不自欺的人。